水陆两栖坦克是两栖登陆作战的重要突击力量。解放军两栖作战部队刚刚组建时，以新中国的工业水平还提供不了相应的主战装备。在1950年代，南京军区装甲兵水陆坦克团使用的仍是美制“水牛”式水陆两栖坦克。
63式水陆坦克的形体较大，有足够的浮力在水中行驶。而且，各连接处密封良好，炮塔座圈处有橡胶密封装置
1958年，中央下达研制水陆坦克的命令，1963年正式批准设计定型，该型号命名为“63式水陆坦克”。随后，该型坦克批量生产，在很长一段时间内都是解放军陆军和海军陆战队的主战装备。同时，63式水陆坦克还是世界上第一种在近岸演习中于水中开炮的坦克，在它之前，包括美俄在内的各国水陆坦克都只在天气情况稳定的模拟水池中进行过开炮测试。
1966年3月，为了进一步探索63式水陆坦克的性能，装甲兵总部决定让该型坦克进行横渡琼州海峡的试验。琼州海峡是海南岛与雷州半岛之间的水道，平均宽度有30千米。为了确保安全，第一阶段的试验出海距离都不是太远，并且要返回到出发地。有一次，参与试验的坦克开到了距海岸更远的位置，已经接近海峡中部。当时气象条件良好，于是指挥部临时改变试验计划，要求坦克继续向对岸前进。最后，坦克在舰艇的护航下顺利到达雷州半岛，用时3.5小时，总航程将近30千米，完成了在琼州海峡的第一次航渡。
几天之后，正式横渡琼州海峡的试验按计划进行。当日，海上风力达到5级，浪高超过1.5米。63式坦克这次面对的是大海最真实的“面孔”。试验坦克从海口某港下水后以10千米/小时的航速向雷州半岛行驶，经过4个小时的航行顺利到达预定登陆地点。由于中途遭遇大雾导致偏航，坦克实际航行了将近40千米。不过，63式坦克最终经受住了风浪的考验，圆满地完成了任务。这次试验被视为一次壮举，2011年国防科工局在全过范围内开展了评选人民兵工史上80个重大事件的活动，63式坦克横渡琼州海峡光荣入围。
63式坦克是新中国早期研制的那批坦克装甲车辆。该型坦克从立项到定型还不到5年，在较短时间内就解决了国产水陆两栖坦克有无的问题，并为后续两栖装备的研制奠定了坚实基础。63式坦克具有良好的海上机动能力，可在大陆与岛屿之间，岛屿与岛屿之间实施机动。特别是在列装海军陆战队之后，部队的两栖突击能力获得了很大提升。由于63式坦克具备长距离渡海航行的能力，在一定程度上还弥补了海军两栖登陆作战舰艇数量不足的缺陷。而且，中国南部地区水网密布，适合于水陆两栖坦克实施机动作战。63式坦克在很大程度上能够摆脱对舟桥部队的依赖，更好地适应江河、湖泊等特殊战场环境。
美国“谢里登”轻型坦克
难能可贵的是，中国的63式与当时美苏等军事强国的同类型武器相比并不逊色太多，有些指标还达到了世界领先水平。它采用了先进的喷水推进系统，水上航速达到12公里/小时，而美军的“谢里登”轻型坦克水上航速只有6千米/小时。通常情况下，两栖登陆作战要尽量减少在海上的行动时间，63式的水上速度有着非常高的实战价值。例如，金门和马祖二岛距大陆分别只有4公里和8公里的距离，该型坦克能够直接从大陆出发对其发起进攻，几十分钟内就能完成抢滩登陆的任务。
63A型水陆两栖坦克
另外，作为一型成功的两栖装甲车辆，63式坦克还有实战经验。1979年，63式坦克参加了对越自卫反击战。战斗中，63式坦克营配合步兵强渡巴望河，迅速打开了突破口，然后大胆向敌侧翼迂回。经过3天激战，该坦克营取得了较大战果。实战表明，这种两栖坦克在复杂的陆地战场环境中的适应性很强，是不折不扣的“陆地猛虎、水中蛟龙”。
之后在90年代末期，在63式坦克的基础上，中国又研制出了动力更为强劲、抗风浪能力更强的63A型水陆两栖坦克。虽然63A的服役时间不过十多年，作为一款普通坦克来看，服役期有些短。但正是63式家族的迅速退役，才验证了中国两栖战车的进步，也是中国武器发展的时代见证。
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