现在，大部人都知道空客A320和波音737这两款飞机。作为世界上最畅销的两款单通道飞机，它们几乎出现在世界上每一个有飞机的角落。
如果说波音代表美国，那么空客就带表欧洲。
但是实际上，在空客A320出现前15年，欧洲也曾有一个飞机制造商尝试挑战波音的霸主地位，推出了一款竞争机型，用以取代波音737。这次勇敢的尝试却以失败告终，研制出的机型也成为航空销售史上最惨淡的一款机型，同时也导致了这个制造商放弃了民航市场，这就是达索水星客机计划。
法国Air Inter的达索水星客机 图片作者：Alain Durand
上世纪60年代，波音的737飞机和麦克唐纳公司的DC-9客机进入市场，并获得巨大成功。不过，作为喷气客机起源地的欧洲在这一轮航空竞争中却没有突出的表现。同时期，达索和法国民航局针对民航市场进行了调查，他们发现很少有航空制造商关注短途民航运输市场，但这个市场却有巨大的潜力。
在此情况下，达索这个老牌欧洲航空制造商站了出来，宣布将建造一款新客机，并将其目标市场定位到短途航线上，用以与737和DC-9竞争，而且这一计划也获得了法国民航局和法国内陆航空的支持。
1967年，达索正式公布了水星计划。水星这个名字是由达索创始人马塞尔·达索提出的，暗指其是众神信使墨丘利的化身。马塞尔·达索说：“我想以神话中神祇的名字为这架飞机命名，只能找到一个神祇的头盔和脚有翅膀，所以名为Mercure。”
1969年达索展出了水星飞机的全尺寸模型，项目正式开始。当时达索对这款客机信心十足，根据达索的预测，水星卖出几百架应该没什么问题。按照计算，水星应卖出300架才能收回成本。
在达索水星计划启动后，法国政府还向达索提供了56%的资金支持，在达索开始制造飞机后偿还。同时达索自己也出资1000万美元，用于飞机的制造。
达索水星客机的驾驶舱 图片来源：mxdesigns
根据达索的设计，新推出的水星使用了波音737第一代同款的普惠JT8D发动机。飞机机身与737比稍有加宽，客座量也提升至150人，较波音737-200的115人载客量有了极大的提升。当然，这些载客量的增加的设计是通过减少可载燃料量而换取的来的。
然而，水星的满载航程仅1700千米，远低于同期的竞争对手，虽然737在设计之初也曾是为短途航线准备，但其满载航程也有3400多公里，接近水星客机的两倍。另外为了阻击737而推出的DC-9 30系列，航程也增加到了3000多公里。
但除了航程短，水星在飞机设计上还有可圈可点的地方。水星是最早使用电脑设计的民航客机之一。此外，达索还将一些军机技术移植到了水星身上。水星使用了三重防故障液压飞行控制系统，使得飞机的可靠性也有极大提高。同时，其还采用了新手段使得飞机噪音下降。
达索是世界上最早使用计算机开始设计飞机的公司之一 图片来源：达索
虽然达索本想用水星去与737和DC-9竞争，但从航程上来说，水星就已经与DC-9和737定位有所差别，它是一款纯粹适合短途高密度航线的客机。
1972年，水星获得Air Inter的10架客机订单，随后开始了正式的生产工作。不过，达索没想到，本来有兴趣的航企在水星开始投产后都保持了观望状态。更为糟糕是，就在水星开始交付的1973年，第一次石油危机爆发，原油价格油3美元出头狂飙到近10美元，沉重的打击了运输业。
水星总共卖出了11架，除了10架原有订单外，还有一架是改装原型机后出售的。由于没有更多的订单支持，1975年，在最后一架交付Air Inter的水星客机出厂之后，达索关闭了水星生产线。
1973年，第一次石油危机爆发
事实上，即便以现在的观点来看，水星在设计和可靠性上都有可圈可点的地方。但其定位的失败直接导致了其没有翻身的可能。虽然达索曾尝试用增加航程、甚至换发出新款的方式去使得水星起死回生。但在资金缺乏和无法找到适合的合作方的情况下，达索最终放弃了水星计划。
水星最大的问题，就是其过短的航程和其定位并不符合。1700公里航程是个什么概念，如果从北京出发，可以勉强飞到福州，但飞到广州就不太可能了。在当时的欧洲，如果使用达索水星，连欧洲境内的一些航线都无法实现。Air Inter可以用它飞飞高密度的法国国内航线，但对于一些主流航企，如主要飞干线的汉莎、法航，水星就肯定不够用了。
现在我们可以看到，像波音737和空客A320这些窄体单通道客机，都会拿自己的航程作为卖点。现在新款的波音737MAX和空客A320neo在最大航程上甚至可以突破7000公里。同时，从销售情况上来说，航企还是更多的喜欢长航程客机，因此，水星不得不说是押错了宝。
水星更多的像一架支线客机，但是在那个时候，拿它做支线飞机又有点太大太耗油了。后来大获成功的ATR42/72和庞巴迪Dash 8系列在平衡载客量、航程、经济性互相平衡方面相比水星来说更有优势。
达索经典产品全家福 图片来源：达索
水星计划结束后，达索停止了民航客机的开发。更多的专注于达索战斗机和猎鹰公务机计划，现在的达索猎鹰7X、8X都是世界上最顶尖的公务机之一，达索阵风战斗机也是世界顶级战机之一。
虽然水星已经消失在天空20多年，但谁又知道，未来达索会不会再推出一款合适的客机呢？
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