在古代，女人一般都是作为男人的附属品，而丫鬟更是地位低下。往大了说，诸葛各国联姻的时候，除了带陪嫁的金银珠宝外和贴身伺候的丫鬟外还有陪嫁丫鬟这个说法，往小了说，选秀女进宫的时候，也会带着2名陪嫁压簧。
《甄嬛传》里， 浣碧和流珠就是个典型列子。
古代陪嫁丫头称为滕妾，有时候是女仆或女奴，有时候是新娘的同族姐妹甚至侄女。其用意相当于新娘陪嫁中的人力资源。
其用意是两方面。首先，千金小姐肯定会有一个从小服侍自己的丫鬟，十几年生活下来，感情肯定很好。所以，陪嫁丫鬟就担当着千金小姐在男方家的耳目和帮手的作用，是小姐的“自己人”，
以前的人结婚都是父母之命，新郎和新娘之间大多数是没有谈过恋爱的，对于新娘而言，新郎都是陌生人，更何况还有新郎家的那些人呢。对新娘来说，有陪嫁丫鬟一起到婆家不至于全无依靠，光杆一个，受到欺负两个哭诉的人都没有。
这种人也叫“陪房”，虽然身份是佣人，但是地位比较年轻的晚辈还要高。陪房都是陪小姐嫁到婆家的丫鬟，一般都是娘家或是小姐选的比较好的奴仆，所以跟小姐到婆家后就相当于她的娘家人了，地位一般比较高。红楼梦里的王夫人（如周瑞家的、林之孝家的）和刑夫人的陪房（如王保善家的）都来到贾府多年了，又都跟贾府的家生奴才通婚了，成了贾家的人，在贾家混了很多年，当然年龄都很大了。
但小一辈的媳妇，比如王熙风的陪房平儿就没跟贾家的小厮婚配，而是当了通房大丫头，到贾府也就十几年吧，还没混到管家娘子的地位，尽管如此，地位还是比一般的丫鬟好点，作为王熙凤的主要助手，参与贾府的管家事务，连贾家一般的奴仆都要拍她的马屁呢，见了她平姑娘长、平姑娘短的，不知怎么孝敬她好了。
还一结局是间接配与异样身份的小厮;三是转卖嫁人,同沦为男仆人的小妾。
在红楼梦中可以总结出丫环的几种前途，“收”、“放”、“拉”、“撵”、“死”。可是，除去被收纳为妾室以外，由于本人已经做丫环的身份，大约其他的几种前途都不是很好，放进来的晴雯病死，拉是指嫁进来配个下人，这么子孙后代的身份也一直低人一等，最惨的就是撵和死，面四种人也逃不了被卖被杀的运气，以是苦命喜剧，不外是迟早的工作而已
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