通常情况下，子弹因为体积较小，而且设计上考虑了减少空气阻力的原则，因此更容易获得高速飞行效果。一般的手枪子弹初速就已经可以达到超音速水平，而动能更足的步枪子弹速度更可以达到两倍音速以上。像斯太尔ACR这样的产品甚至计划将子弹初速提升到每秒1450米，在子弹飞出去半公里之后，仍然可以保持每秒600米的飞行速度。
不过，并不是所有的子弹都会考虑把速度设计得很快，有的子弹就会刻意设计更慢的飞行速度，这种子弹一般是亚音速子弹，它们的飞行速度没有音速那么快，有的弹型飞行速度只有每秒两百多米，相比较而言确实是很慢了。当然，这并不是因为子弹和枪的设计达不到要求，事实上，这恰恰是专门设计的结果。
通常情况下，亚音速子弹都是配合微声枪进行使用的，顾名思义，所谓的微声枪就是发出声响很小的枪，此类产品虽然也不能完全做到没有声音，但是至少在有背景声音的情况下，它们发出的声音会被隐蔽起来。有时候就算声音被分辨出来，也不容易被认为是枪弹的声音，因为微声枪发射亚音速子弹发出的声音和普通枪弹发出的声音是不一样的。
俄罗斯的9*39mm亚音速弹就是一种典型的微声专用弹，这种弹型可以应用在AS"Val"突击步枪上，由于弹头重量比较大，所以其初速仅为每秒钟280米至290米，不过子弹的末段动能仍然十分充足，这确保了子弹的效能得到维持。事实上，对于一种枪弹而言，速度的快慢往往不会直接改变子弹的作用。因此，速度慢一点是没有问题的。美国现在也在继续开发亚音速子弹，这些子弹的应用可以减少对于消声器等设施的依赖，并能创造更好的实际效益。
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