AK属于突击步枪，与第二次世界大战时期的步枪相比，枪身短小、射程较短，适合较近距离的战斗。采用导气式自动原理，导气管位于枪管上方，通过活塞推动枪机动作，回转式闭锁枪机。
AK自动步枪的综合性能很平衡，结构简单，结实耐用，故障极少，造价低廉，威力巨大。AK-47的改进代替品为AKM。AK47在设计时最为注重的一点，就是在各种不利情况下，无论是枪内有泥水、沙土、还是内部零件缺乏润滑，枪机的运动都能够顺利完成。
正因为AK系列经历了战争与历史的实践检验，其某些方面的优越性无可替代，所以俄罗斯军队至今仍然选择使用它。
实际上俄军并不缺乏5.45毫米枪械和弹药。AK12步枪的前身AK200在AK74的基础上改动很小，只是更换了可伸缩枪托和简单添加了皮卡汀尼导轨；俄军曾严厉拒绝这种型号，并称“现在仍有数百万支库存的AK74步枪”。
有那么简单可靠的武器，为什么还要研发新的步枪呢？而且现代战争的主导方向已经从大规模对抗变成了空袭、导弹、远距离精准狙杀，室内CQB等特种战术。步枪反而作为一种步兵辅助的武器，投入大量资金去研发和大规模换装部队明显不划算。
俄罗斯的士兵也习惯了使用AK系列步枪，如果换装别的枪种一时也不会适应的。
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