龙的“口水”从何而来，漂浮在海上的黄金龙涎香

龙涎香，顾名思义“龙的口水”，可见,此物只应天上有，人间哪得几回闻。的确，龙涎香的形成与获得似乎总是大自然的馈赠，以致关于龙涎香的真相，一直少有人知。

世界上最早发现和使用龙涎香的历史，可追溯至中国汉代：渔民在海里捞到一些清香四溢的灰白色蜡状漂流物，这种东西经干燥处理后，能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，比麝香还香。于是，一些地方官员将龙涎香当作宝物上贡给朝廷，用作宫廷用香料和药物。

那时的人们并不知道这是什么东西，而当时的宫廷炼丹术士说，这是海里的龙在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，天长日久，就变成这个样子了。于是，这种奇异的东西就被中国古人取名为“龙涎香”。

好几个世纪以来，龙涎香一直被用作香水原料、治疗药、催情药、燃香和香料。龙涎香的英文名字是“灰色琥珀”，也被俗称为“漂浮的黄金”。这种既不是琥珀也不是黄金的东西极其罕见，国际市场上每克的交易价高达20美元，有时甚至超过黄金。

那么，龙涎香究竟是什么东西？它是怎样形成的？它为什么那么值钱？

原来，价格昂贵的龙涎香竟然肇始于抹香鲸体内的未消化的乌贼和粪便。一头成年雄性抹香鲸的体长可达20米，体重可达50吨。为了维持庞大的身躯所需，一头抹香鲸每天要吃大约1000千克的食物。因此，抹香鲸每天需要一次又一次地下潜到海底深处猎杀乌贼。1993年，科学家在调查被杀死于亚速尔群岛（位于大西洋北部）海域的17头抹香鲸的胃内物时，就发现了近29000只乌贼，包括40种乌贼。

当抹香鲸进餐完毕，在抹香鲸的消化系统中，被抹香鲸吃掉的乌贼身体的大部分被迅速分解，只留下喙状口器、眼晶状体和羽状壳（一种坚韧的内脏）未被消化。与牛等反刍动物类似，抹香鲸有四个胃，食物经过一个胃到达另一个胃，途中被一步步消化。因此，抹香鲸的胃里充满未消化的食物残渣，经过不断的进食消化，这些残渣会逐渐聚合成致密、闪亮的团块。

因为无法完全消化，每隔几天，抹香鲸就会把这种残渣块呕吐到海洋里。但事实是，龙涎香的形成远非如此简单。

科学家发现，被抹香鲸吃掉的乌贼的坚硬口器，偶尔会裹挟着一些残渣，进入抹香鲸的肠道，在经过肠道时，这种不易消化的有齿的残渣团块，可能划破抹香鲸的肠道，刺激肠道分泌一种蜡状物，将其包裹起来。残渣团块沿着肠道推进时，逐渐变成固态，并将直肠堵塞。随着粪便在其后不断堆积，渐渐地，残渣团块就变成了结石般光滑的鹅卵石状，而这时，粪便就可以从“结石”和肠壁之间的缝隙通过了。

如此这般，消化积压的过程不断重复，“结石”逐渐长大，最终形成龙涎香，被抹香鲸吐出，或随粪便排出。

值得一提的是，这种受伤积压形成“结石”的过程，仅发生在大约1%的抹香鲸身上，所以，龙涎香十分罕见和珍贵。

龙涎香备受香水商的追捧，他们看重的是龙涎香的特性：一是它就像强力固定剂，能减缓香味在皮肤上的分解，使香味持续很长时间；二是它非凡的气味。

事实上，刚排出的原始龙涎香呈浅黑色，黏糊糊的，密度只比海水大一点，在海洋中随波逐流，有时可以在海上漂流达数十年之久。像酒一样，龙涎香在海水中缓慢变性，被盐水氧化，阳光降解，海浪侵蚀，直到搁浅在海岸线上的某个地方。

此时，经过海水长时间浸泡的龙涎香已经失去了大部分的水分，体积变小，密度变大，外部看上去就像一块灰色的石头，也有点像浮石或白垩，内部则为黑色，但因嵌着乌贼口器而有斑点。

最重要的是，龙涎香上岸后，其粪便气味弱化，被人们所珍视的一种浓郁、复杂的气味，在时间的熏陶下才逐渐丰厚起来，其味道有几分烟草味，几分老木香，还夹杂着檀香味、阳光下的海草味，以及潮水和新鲜泥土的气息。

对龙涎香气味的研究堪称“历史悠久”。早在1820年，巴黎药学院的皮埃尔-约瑟夫裴乐迪等人，就首次进行了这方面的科学尝试，他们运用的是从药用植物中提取化合物的创新性技术。他们为一块龙涎香称重，测量其密度和沸点，再用酒精溶解龙涎香，过滤溶液并静置，最后观察到有不规则的白色晶体出现。他们猜测这是一种活性化合物，称之为龙涎精或龙涎香脂。不过，出人意料的，龙涎精没有气味。

为查明龙涎香的气味来源，科学家进一步分解龙涎精，发现随着龙涎香缓慢成熟，龙涎精降解为气味浓郁的芳香化合物混合物，其中一种有强烈的烟草味，一种有海水气味，一种是霉味、动物气味和粪便味的混杂，最后一种则是典型的龙涎香气味—一种几乎无法描述的气味。多年来，科学家想方设法制造闻起来像龙涎香的合成化合物，虽然在一定程度上取得了成功，但想完全复制龙涎香的气味几乎是不可能的。

另外值得一说的是，因为龙涎香价格高昂，一些人总是把在海滩捡拾到的类似的物体认作龙涎香，但最终却被证明只是一些毫无价值的东西。

2008年9月就有一个乌龙事件，一个奇怪的物体被冲上新西兰布雷克湾的海滩上。它近似圆柱形，大小、形状类似一只油桶，估计重达500千克。它质软而油腻，有人说它是龙涎香，于是人们蜂拥而至，兴高采烈地各自割下一块带回家去。但最终人们大失所望—那只是从一艘船上掉下来的动物脂油，一文不名。