武则天晚年最大的烦恼是立武家还是李家的人当太子，经过权衡之后她选择了李家，但要在李显和李旦之间重新选择一次，仍需权衡好其中的利害关系。最后她决定传位给李显，是出于什么样的考虑呢？
李显在公元684年被废之后贬为庐陵王，软禁于均州、房州十四年，由弟弟李旦继位。公元690武则天称帝后，李旦被降为皇嗣，移居东宫。兄弟两人都是先后被废，按理说，武则天最后传位的应该是李旦，因为是她把李旦赶下了皇帝宝座，“物归原主”更合理，而且李旦就在身边，李显却远在房州，多有不便。可武则天偏偏派遣徐彦伯秘密召回李显及家人，并于公元698年9月重新立李显为皇太子。
武则天之所以要传位于李显？主要是出于这几个原因：
一是李显流放在外的十四年，母子之间正面冲突很少，在感情上没有多少隔阂。而李旦常年在武则天的监视下虽然冲突也很少，但她知道李旦为求自保而处处忍让，城府较深，更重要的是李旦的两个妻子被自己杀死，心中的怨气仍在。李显的儿子女儿也曾因为非议二张而被逼死，可武则天也逼死了娘家人武延基。
二是因为被流放的李显还是带罪之身，倘若被武则天召回并重立为太子，他一定感激涕零。李旦就不一定，他本是皇嗣身份，迁居东宫后一切礼仪皆比照皇太子规格，如果让他继承王位一定看做理所当然，自然不会有任何感激之情。
三是李显常年在离长安千里之外的湖北房州，在朝廷上没有自己的政治力量，武则天不用担心被他架空，相反还会维持武则天构建好的权力格局。而李旦常年在朝廷，又是皇嗣身份，依附他的大有人在，况且朝中因他被降为皇嗣身份而得到诸多同情，很容易建立自己的势力。
四是李显和武家人没有多少积怨，甚至还主动与武家联姻，武则天传位给他可以保证武家人的地位，至少可以保命。李旦则相反，他与武家人早已结仇，若是以后登基一定要武家人算账，武氏一族可能有被灭门的危险。
当然，这些只是较为合理的推断，传位给李显是武则天的最优选择。但在《旧唐书》卷八十九的《狄仁杰传》里看到这么一句话：“初，中宗在房陵，而吉顼、李昭德皆有匡後谠言，则天无後辟意。”意思是说，武则天在当上皇帝的初期并没有召回李显重立为太子的打算。李显之所以被再次立为太子是武则天的两个男宠张昌宗和张易之的“功劳"。这段史实在《资治通鉴·唐则天后圣历元年》里有记载：
孙万荣之围幽州也，移檄朝廷曰：“何不归我庐陵王？”吉顼与张易之、昌宗皆为控鹤监供奉，易之兄弟亲狎之。顼从容说二人曰：“公兄弟贵宠如此，非以德业取之也，天下侧目切齿多矣。不有大功于天下，何以自全？窃为公忧之！”二人惧，涕泣问计。顼曰：“天下士庶未忘唐德，咸复思庐陵王。主上春秋高，大业须有所付；武氏诸王非所属意。公何不从容劝主上立庐陵王以系苍生之望！如此，岂徒免祸，亦可以长保富贵矣。”二人以为然，承间屡为太后言之。太后知谋出于顼，乃召问之，顼复为太后具陈利害，太后意乃定。
这也就说，宰相吉顼与二张为了自身的利益而拥立庐陵王，武则天最终听取了二张的意见后才决定立庐陵王李显为太子，这才是武则天最后把皇位传给李显而不是李旦的重要原因。照此看来，理由竟然这么简单。
当然，后人可以说李显被再次立为太子有一定的必然性，因为他是高宗指定的继承人，比起李旦来说更具正统性，而且他是李旦的兄长，以立嫡立长的原则来说，李显也比李旦更具合理性。但是合不合理全由武则天一个人说了算，而二张的建议对于晚年的武则天来说可能显得更合理。
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