大家都知道番薯中的有个番字，肯定不是本地的农产品。那么是谁从什么朝代引进来的呢？原来是明代的一位吴川人，名字叫做林怀兰，他是一个云游四方的郎中。
有一次，他行医到交趾，也就是越南北部，发现当地一种薯类可以当作粮食充饥，便带回家乡引种，救了不少饥民，农民感恩，还建了一座“番薯林公庙”纪念他。
这个传说的真假现在已经很难判断了，但番薯的确是明朝万历年间，由菲律宾引入中国的，途经越南，也是很有可能。
过去，湛江很穷，番薯曾是湛江人的传统粮食，甚至是主食，因为番薯容易种，又耐高温，而且在沙地里也能长得很好。
在纵横哥以前的文章中提到的南三岛就是个例子，遍地沙土，什么都种不好，但种番薯却能培养出优良品种。
有首民谣说明了番薯在湛江农村的重要性：“种什么不如种番薯，叶藤喂猪牛，薯条填肚皮，三岁孩童啼哭时，烤条番薯就了事。”
在乡下农村，每到番薯收获季节，农家无处不堆满了番薯。有的堆放在正厅的墙边，有的就连厅中的八仙桌底下，也塞着满满的番薯。
在湛江地区，村民们大都喜欢用番薯切块煲粥或涮成丝煮薯粥吃，妈妈煮的番薯粥几乎是每一个湛江人的童年回忆。
还有些口头语也与番薯有关，烂贱的东西称为“番薯”，意外获得便宜称为“拾到大番薯”，吵架骂对方是“番薯头”，耻笑别人傻是“大番薯”，讽刺高傲矫情的人为“番薯屎未屙净”。
湛江的番薯也曾有过威水史。1958年，霞山区北月村曾送展一株“标心红”大番薯，重21公斤，震惊全国。
同年4月，湛江市饮食部门还用番薯粉做成大蛋糕、风车酥等12式点心重8公斤，空运到北京请国家领导人品尝，受到嘉奖。
随着人民生活水平的提高，湛江人基本上告别了正餐食番薯的历史。二三十年过去了，到了现在，番薯居然又成为了湛江宾馆酒店的美味菜品，如炒薯粉、番薯粥、拔丝番薯、番薯叶等。超市的货架上也有薯条、薯片出售。
湛江农村的番薯还打上了品牌，申请了地理标志保护。如遂溪下六镇女儿红薯和香芋薯、吴川长岐镇苏村大蕃薯、吴川黄坡镇旱地番薯、坡头南三岛的红心番薯等。品种名号也多，如标心红、金瓜黄、爆皮王……
不过，一些与番薯有关的小吃却越来越难见，如纵横哥以前视频中说到的番薯嗍，还有“蛤仔跳水”，都很难在街上买到了。
湛江人的番薯时代一去不返，但番薯的记忆和文化却仍然在我们的脑海中，成为有趣的生活经验。想了解湛江更多民俗历史的，一定要关注“湛江纵横哥”喔！
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