马翼
1844年10月22日，多达10万名基督徒聚集在山坡、广场和草地上。他们紧张地期待着耶稣基督的归来。这些人之所以有此信念，是因为纽约北部的一名浸礼会信徒威廉·米勒(William Miller，1782-1849)的预言。
末日预言家
早在1818年，威廉·米勒就称从《旧约》中找到了根据，认为世界即将毁灭，“末日”将来临。同时他还相信美国殖民者已被派往“新世界”去准备上帝的新王国，耶稣将在那一天复活。
这位末日预言家威廉·米勒并不算是一名宗教狂热分子，相反，他有着敦实的方下巴，为人诚实，1803年结婚后，在佛蒙特州的普尔特尼(Poultney)务农，并担任治安官。
▲威廉·米勒
在1812年美国第二次独立战争中，威廉·米勒曾经是一名上尉，战争结束后，1816年米勒从自然主义中皈依，开始虔诚地研究《圣经》。
过了两年，他深信他在《圣经》中发现了惊人的预言，如果理性地研究，就可以为耶稣的回归提供一个确切的日期。尤其是旧约大先知书之一的《但以理书》，根据《但以理书》第8章第14节——“直到二千三百三百日；这样，圣所就洁净了。”米勒认为，“净化圣殿”不是天堂里的圣所，而是用火来净化地球，这就意味着世界末日的毁灭，以及耶稣的回归。
到1840年的时候，米勒已经有了超过50万信徒追随，他们被称为“复临信徒”或“米勒信徒”，他们相信末日将临，并自愿向米勒馈赠了自己的资产。
尽管他的支持者们敦促他，但米勒从未宣布过预期的耶稣第二次降临的确切日期。他说:
我的原则是，耶稣基督会再一次来到这个世界，净化，净化，并在1843年3月21日至1844年3月21日之间，与所有的圣徒一起，在所有的圣徒中占有同样的东西。
1843年3月21日，没有发生任何意外，但大多数米勒派信徒仍然坚持他们的信仰。到了l844年2月，有一批复临派传道士（不包括米勒），认识到《但以理书8：14》中二千三百日的预言要到1844年秋天才结束。不久，他们又确定了10月22日的这一天。
1844年8月，在新罕布什尔州埃克塞特的一次营地集会上，米勒派信徒塞缪尔·s·斯诺(Samuel s . Snow)发表了自己的结论：基督将在“本年度的第7个月的第十天”返回。这个日期就是1844年10月22日，是根据卡拉派犹太日历七月份犹太人的赎罪日推算出来的。
“大失望事件”
这个日期在人群中以前所未有的速度传播。随着日子的接近，人们的空前热情高涨。到了预言的日子，1844年10月22日，数十万人一起在等待，人群聚集在不同的地方，主要是在美国东北部。
随着时间的流逝，随着夜幕的降临，人们的期待在加剧。然而午夜时分，耶稣没有如期而至，世界也依旧没有毁灭。
在黑暗的凌晨，焦躁不安的人群开始散开。这次希望的破灭被称为“大失望事件”(The Great Disappointment)。米勒的信徒们极度沮丧，当10月23日的白昼到来时，大多数人都意识到了，耶稣不会像预期的那样回归。
在那个夜晚，人们痛苦不堪，许多人哭干了眼泪。那些满怀希望等待救世主归来的人，毫无疑问，他们感到困惑，心烦意乱，很尴尬，因为他们接受了一个被揭示为空洞幻想的东西，他们中的许多人从此抛弃了信仰。
▲印有威廉·米勒讲道的明信片
米勒派必须处理他们自己破碎的期望，以及来自公众的相当大的批评甚至是暴力，因为许多追随者为了基督的归来而放弃了自己的财产。
1844年11月18日，米勒在一封信中讲述他的经历：
有些人在嘲弄地问:‘你没有上去吗?’……甚至连街上的小孩子都在不停地向路人喊:‘你有票可以上去吗?’
也有暴力事件的例子：在纽约州的伊萨卡，有一座米勒教堂被烧毁；在伊利诺斯州的洛雷恩，一群暴徒用棍棒和刀子袭击了米勒派信众；而多伦多的信徒则被人涂上了焦油和羽毛。
米勒派的分裂与延续
在此之后，米勒放弃了他的预言研究，但在1849年去世时，他始终相信基督快要复临。
还有些人拒绝放弃他们的希望。他们确信他们的行动是由上帝所引导的，他们要想方设法了解自己究竟错在哪里。
各种各样的团体出现在米勒派阵营的废墟上。对于基督为什么没有来，他们持不同的看法。多数人认为他们把2300日的预言用于基督复临是正确的，基督没有来只是因为他们把年代弄错了。另有一些人坚持认为自己对于这一事件和年代的看法都是正确的，基督在1844年已经无形地出现，但洁净圣所不是在地上，而是在天上。10月22日只是开始，而不是结束。耶稣已经进入天堂的神圣之处从事一项特殊的工作，工作完成以后他才莅临尘世。
▲爱伦·顾德·哈门，基督复临安息日会创立人之一
在那个十万人悲戚的夜晚，一位名叫爱伦·顾德·哈门(Ellen Gould Harmon)的女子也哭了一整夜，但也正是在这个夜里，她心中更加坚定了耶稣再次降临的信念。她后来与詹姆斯·怀特(James White)结婚，并共同创立了“基督复临安息日会”。
▲1857年，詹姆斯·怀特和爱伦·怀特夫妇
另外一位名叫彼得·阿姆斯特朗的追随者相信，耶稣没有回归的唯一原因，是因为美国人没有为基督准备地球上的圣所。于是，他花光所有积蓄，在宾夕法尼亚州买了181英亩的土地，邀请耶稣搬进来。
为了确保这片土地成为上帝真正的地产，他挂了块牌子，上面写着“万能的上帝和他的继承人耶稣弥赛亚永久居住地”。当美国政府来征收财产税时，当然上帝不会付钱，他们不接受阿姆斯特朗关于上帝不需要纳税的辩解。
政府最后强迫阿姆斯特朗出售土地来支付他所拖欠的滞纳税款。圣地又回到市场上，因为上帝没能帮他免税。
末日论和基督再临
米勒运动并不是一个偶然的孤立事件，像米勒这样的预言信仰在一些基督徒和美国流行宗教中根深蒂固。
保罗曾以极大的盼望展示耶稣再来（帖前4：16）。十六世纪，马丁·路德也曾写道：他坚信审判的日子不会迟于三百年以后。上述这些信心的话语，其最终依据，就是耶稣自己的应许“我必再来”。（约14：3）
而在《圣经·启示录》中，还有关于末日的描述：在世界终结之时，羔羊解开书卷的七个封印，唤出天启四骑士，分别代表瘟疫、战争、饥荒和死亡。上帝在白色大宝座上对所有生灵进行审判，所以末日这一天也被称之为审判日。
基于末日论和耶稣再来的预言，公元1284年，教皇英诺森三世就预测过耶稣将在这一年再次降临人世。公元1666年，又有很多欧洲人认为世界末日将在这一年到来，因为它与《圣经启示录》中的“兽数666”联系紧密。
有一件事很值得一提：中世纪欧洲教会曾发布“赎罪券”，宣扬购券者即可在末日审判时校抵自己的罪过，能够升入天堂。
这种“赎罪券”为教会带来了极为可观的财富，一时间成为教会敛财的重要手段。当然，每次的预言都如同1844年那样，什么事情都没有发生。
天堂
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