1929年，从美国开始，世界经济大危机爆发，随后次第波及各国。两三年后，中国尤其是上海也随后被波及，市面上百业萧条，许多企业倒闭，情况十分糟糕。
1933年12月2日，被称为上海滩上“实业大王”的刘鸿生给长子刘念仁写信说：
“我的各项企业，同其他企业一样，也遭受很大损失。火柴公司本年由于跌价竞销关系，以致毫无利润可图。
常年赢利很高的水泥厂，今年赢利不会超过去年的一半。今年已经是够坏了，但是，根据我的观察，1934年比今年要更坏。”
“我敢说，我不是一个悲观主义者，但在经济方面没有一样能使我乐观。我们确实是在黑暗中摸索，并且丝毫不知道这个黑暗路程何时能够走完。
为了在危机下挣扎，我不得不更加尽力来经营我的各项事业。因此，我感到用脑过度、精疲力竭，而迫切需要我的儿子们的帮助。”
进入1934年后，刘氏企业集团的负债总额已达563万元，情况十分危急。1935年9月，刘鸿生给五子刘念孝写信说：
“居民购买力的低落，政府政策上的举措不定，特别是财政政策的动摇不定，是使工商业到了今日地步的主要因素。我只是被当前危机所困累的千万人中的一个。
但是，我还没有被拖入到绝对不可挽救的地步。
……现在感到最恐慌的是缺乏现金，我无法使我们的营业能提供迫切需要的款项。……总之，没有工商企业，一个银行就不能长久存在；没有银行，工商业也就要归于毁灭。”
当时，刘氏企业集团分别向浙江兴业银行、中国企业银行、邮政储金汇业局借款240万元、115万元、66万元，仅这三笔就达到421万元。
尽管刘鸿生的企业集团在账面上的投资和财产有900万元，但这数字并不能完全说明问题。
因为从实际来看，刘鸿生的企业只有上海水泥公司、中华码头还在赢利，而水泥公司的往年平均获利近45万元，1935年却不到7万元，下降极其惊人。
刘鸿生最早创办并因而名声鹊起的大中华火柴公司更是连年亏损，仅1934、1935年两个年度的亏损就达到90万元。
至于其他的企业，如华丰搪瓷厂、章华毛绒纺织公司、华东煤矿等，也大多周转困难，逞论盈利。最糟糕的，如亏损严重的中华煤球公司，还有青浦苗圃、江阴码头等，就连股票或土地证抵押给银行都没人要。
1935年，刘鸿生到处张罗，四处告贷，其属下的土地道契、公司股票等几乎都抵押给了银行，就连霞飞路的花园洋房，也要脱售抵债了
。而且，他和合作了多年的老东家开滦煤矿公司也关系恶化，这是其创业近20年来遭遇的最大危机。这时，银行、钱庄纷纷上门要债，社会上也都传言刘鸿生要“倒”了。
在此情况下，包括刘鸿生自己的高级职员（其中还有他的亲属）也纷纷将存款改为质借款，索取抵押品，改立质借契约。
万般无奈之下，刘鸿生只好向圣约翰大学的学长、曾任国民政府财政部长的宋子文求助。然而，这次的谈话换来的却是一场羞辱。
当刘鸿生提出能不能请中国银行帮助刘氏企业渡过难关时，宋子文却板起脸来问：“那你用什么作抵押呢？”刘鸿生答：“用我全部企业的股票。”
宋子文听后，哈哈大笑道：“O.S.（刘鸿生的英文名字）的股票，如今连草纸都不如了！”
多年后，当刘鸿生回忆起这段往事时，仍心有余悸：
“那一年（1935年），我们差不多天天过‘年三十’，总有人来逼债。在我最困难的时候，我的亲人也对我失去了信心。
连我的弟弟（刘吉生）也要从我的账房中提取他11万元的现金存款，我当时不得不送90多万元的股票到他那儿去抵押。”
1936年初，刘氏企业积欠浙江兴业银行的一笔数额为360万元的定期借款到期，刘鸿生派四子刘念智去找银行负责人徐新六商讨办法。
去之前，刘鸿生特别交代，要老老实实地说明企业资产负债情况，“诚实待人，不弄虚作假，这是取得银行家信任的最好办法。”
徐新六接待刘念智后，尽管他有心支持民族企业，但也忍不住说：“你父亲的事业办得太多了，顾此失彼，长期下去，怎么得了！”
最终，浙江兴业银行同意办理转期借款，但欠息20万元仍需增加抵押品，刘鸿生只好将上海梵皇渡路剩下的11.7亩地皮和大中华火柴公司的2万股股票抵押了出去。
这时，宋子文还想趁机吃掉刘氏企业集团，后来他派人找刘鸿生，建议组织大托拉斯持股公司，将其所有企业集中起来经营，这样的话，宋家的资本可以支持他。
由于当时处境艰难，刘鸿生口头上勉强同意了。不过，没多久市场开始好转，此事遂作罢。
所谓山不转水转，最艰难的时刻往往也是看到曙光的时刻。
抗战爆发后，由于持续的通货膨胀，刘氏企业最终还清了各银行的全部欠款，抵押品也大多收回。这不能不说是一个意外的结果了。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
