中国古代文明的起源不是一蹴而就的，他的起源和形成经历了一个漫长的过程，只有文明因素不断发展积累和汇集，到一定程度才能形成成熟的文明。而一般认为国家的形成作为文明阶段的标志。对于国家的形成标志，一些学者提出其标志应当包括文字、城市、大型礼仪性建筑以及青铜器等。
历经37年、两大阶段的陶寺遗址考古发掘，陶寺城址东西长1800米，南北宽1500米，面积达280万平方米，相当于4个紫禁城的面积。 通过一系列的考古发掘，早期小城城墙、宫殿区、王级大墓、观象祭祀台、仓储区、手工业作坊区、宫城等一个个建筑基址和玉钺、玉璜、玉兽面等文物被发现。
朱书扁壶，其上为朱砂书写的“文”字
最轰动的八大“最”
1、最早的测日影天文观测系统
2、发现了到遗址发掘为止最早的文字
3、发现了中国最古老的乐器
4、发现了中原地区最早的龙图腾
5、发现了到遗址发掘为止世界上最早的建筑材料——板瓦
6、发现了黄河中游史前最大的墓葬
7.发现了目前为止最早的家具实物
8.发现了世界上最古老的观象台，比英国的巨石阵早500年
国家的形成所有文明因素在陶寺遗址中都可以找到原型。根据放射性碳素断代并经校正，其年代约当公元前2500~前1900年。
山西陶寺遗址群很可能就是最早的“中国”
“以土圭之法测土深、正日景，以求地中……日至之景，尺有五寸，谓之地中……乃建王国焉。——《周礼·大司徒》
天圆地方一直是中国古代长期以来的观念，上古时期，人们以为大地是平的，普天之下最高的“天顶”即“天之中极”只有一个，对应“天顶”的就是“地中”，唯有“地中”才是人间与上天交流的孔道。王者独占“地中”，就是要垄断与上天沟通的权力，达到“独授天命”“君权神授”合法化的政治目的，建都立国才名正言顺。
文献记载可以看出古人早已认识到圭表大地测量（测土深）的功能，并形成了一套建邦立国定都地中的程式化模式。建立都城，必须遵循王者居中、王者与天帝交通的意识形态，以“立中”的方法，依照夏至影长1.6尺或l.5尺的标准确立地中，以定都城选址。这种国家意识形态及其特殊的圭表物化表征，是我国区别于世界其他各国的重要特征，也是“中国”之所以为“中国”的本初。
陶寺出土的圭尺夏至影长39.9厘米，约合1.6尺，这恰是“立中”判定“地中”的标准，根据这判断陶寺城址选址正是定在“地中”，所建之都、所立之国就是“中国”，是迄今为止最符合“中国”本初概念的政体。
陶寺遗址一条较为完整的系列证据链，表明陶寺遗址在年代、地理位置、都城内涵、规模和等级以及它所反映的文明程度等方面，均与文献记载的尧都有相当高的契合度，基本可以确定是尧的都城，是最早的“中国”；，这比历史教科书上的华夏文明从夏王朝开始，整整提前了300年。鉴于此，国内学者认为中国历史上朝代序列应从唐尧开始。
陶寺遗址出土龙纹盆
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