2012年7月的一场暴雨，北京开启了“看海”模式，整个城市几近瘫痪。可令人意外的是，仅一墙之隔，已经有600年历史的故宫却没有积水。
最大的功臣是它的排水系统。据说，故宫有明暗两套排水系统，一个是地下水道，一个是地面明沟，承德的避暑山庄也采用了这样的排水系统。
故宫三大殿太和殿、中和殿和保和殿建在8.13米高的三重台基上，台基四周栏杆的底部共有1142个龙头，名曰“螭首”，其口部是排水孔，排水时会形成“千龙吐水”的壮丽景观。
从地势上看，北京北依燕山，东临渤海，西北高东南低，所以水向东南流。
故宫的北门神武门地平标高46.05米，南门午门地平标高44.28米，南北相差2米，所以，千龙吐水排出的水会顺着地势，由北向南流入内金水河。
内金水河是紫禁城的内河。在紫禁城西北角楼偏东的南河帮上，有一石砌券洞，这便是内金水河流入宫内的进水口。此处设有控水闸，可以控制水位高低，遇汛则可以关闭。
按照专家的说法，内金水河所引为西郊玉泉山水，因西在五行中属金，“金生丽水”，故名金水河。
内金水河全长2000多米，河道曲折蜿蜒，流转整座紫禁城。内金水河不仅可以排水防涝，还能提供消防用水。
从元代起，皇家就下旨，百姓皆不准动用金水河水，甚至连洗手都犯法。
故宫占地72万平方米，共有大小90多个院落，这些院落皆为中央高四周低、北高南低，所以雨水会顺着北高南低的地势就近排入地下暗沟。
地下暗沟的入水口多为方石板镂雕成明清时铜币的形状，也就是外圆内方，5个孔洞俗称“钱眼”，可以进水。最后，雨水汇流于内金水河，再至东华门南隅的水闸流出，与外金水河汇合。
除了精巧的设计，故宫历代主人还会定期安排工匠对排水系统淘挖养护，由此才铸就了这个600年无积水的皇家福地。
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