在《西游记》中不仅仅有很多法力无边的神仙和妖怪，也有很多威震天地的混沌神兽。仔细的看完整本书，在书中有四个上古神兽，但是地位最低的就是祖龙了。
相传在洪荒时期，盘古开天辟地以后，盘古大神身上的清气化作了三清，而浊气化作了神兽，也就是混沌神兽。换句话说在书中的混沌神兽也是具有先天灵力的，法力和三清尊神可能不分上下。并且在书中这四个混沌神兽，他们的地位在三界中也是非常之高的。
麒麟，在书中乃是上古第一神兽。在书中麒麟在开天辟地之时就出现了，那时候麒麟算是出现最早的神兽了，它的地位也是所有神兽中最高的。后来此神兽被伏羲大神收服，变成了伏羲大神的坐骑。而伏羲大神乃是火云洞三圣皇之一，比女娲娘娘的地位还要高。
凤凰则是随着麒麟出世以后出现的第二只混沌神兽。在书中它可是女娲娘娘和王母娘娘的象征物，也是坐骑。记得书中说到：“自那混沌分时，万物有走兽飞禽。走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。那凤凰又得交合之气，育生孔雀、大鹏”，而那孔雀便是孔雀大明王。并且在书中说到，只要是飞禽都是听命于凤凰的，可见凤凰在书中的地位尊崇了。
谛听这是地藏王菩萨的坐骑，具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，特使集天下万兽之象于一身，龙身表示吉祥，虎头表示智勇，犬耳表示善听，狮尾表示有耐性，麒麟足便是四平八稳 。从谛听的特征来看，它是一种完美的吉祥物，更是法力无边的混沌神兽。
祖龙则是龙之祖，就是龙的祖先。在书中龙的地位算是非常低的，比如四海龙王就是为龙所管。在《西游记》中神仙的等级森严，从高到低分别为天仙、地仙、神仙、鬼仙、人仙。而四海龙王的四位则是鬼仙级别，和土地公的地位差不多。四海龙王的祖先恰好就是祖龙，但是祖龙的子孙后代在书中的地位这么低，可见这个混沌神兽在上古时期的地位并不是很高。
因此，在书中的四个混沌神兽分别就是麒麟、凤凰、谛听、祖龙。
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