虽然现在有了很多理化分析土壤肥力的方法，但是作为一个农民，掌握一些直观辨别土壤肥瘦的方式依然还是有必要的。选择肥沃的土壤栽培农作物和育种，最主要的目的就是提高产量，不过什么样的土地才是肥沃的土，什么土地又是贫瘠的土，如果没有在专门的测土器械的作用时，就需要我们凭经验去鉴别了。
作为一个具有几千年耕作历史的农业大国，实际上，在这个漫长的耕作过程中，长期与土地打交道的农民，并不缺乏这样的经验，已经掌握了一套成熟丰富的经验。这些经验直到今天，仍然在广泛被运用。鉴别过程中，有各种各样的指标，这些指标直接或者间接的反映出土壤的物理化学性质以及生物学特性。而熟练掌握这些方法的农民，则就会根据各种在指标来判断土壤的肥瘦，评定出等级等等。
一般在农村，人们辨别土壤肥瘦的方法，主要有下面几种：
A看土壤的颜色。土壤的颜色是反映土壤在肥力上的一个明显指标，也是一个最容易掌握的方法。土壤的颜色可以分为乌、黑、黄、白、青等等。过渡的颜色可以用两种颜色来表示，例如黄白土、黄黑土等。乌色是一种黑中带红，红中带黑的土壤，这一种等级最高的肥沃土壤。所以一般土壤颜色比较深的都是肥土，颜色较浅的则为瘦土。
B看土层深浅。也就是看土层的深厚，肥土的土层都比较深，瘦土则只是表层有一层土，这想想都知道不是肥土。
C看适耕性。适耕性也是土壤肥瘦的一个重要指标，一般土层疏松的土壤，则存在“干耕像香灰，湿耕如糖化”，这样的土壤除了肥力高，且易于耕作。而那种被称为“敲敲一个洞，锄锄一条缝”的“咬铁土”，在耕种中土壤会黏犁，耕作起来相当费力，这样的土壤一般都比较贫瘠。
D看土壤裂纹和水质。肥土不易淀浆，土壤裂纹多而小；瘦土极易淀浆，易板结，土壤裂纹少而大。水滑腻、黏脚，目照或脚踩时冒大泡的为肥土；水质清淡无色，水田不起泡，或气泡小而易散的为瘦土。
E看保水性。土壤的保水情况可以分为囊水田、漏水田、一般田。这种区分发虽然直观上比较容易掌握，但表述比较冗繁。只要简单记住一句话就行了，即水分下渗慢，灌一次水可保持一周左右的为肥土地，不下渗或沿裂纹很快下渗的为瘦土。
F看夜潮和保肥能力。有夜潮，干了又湿，不易晒干晒硬的为肥土；无夜潮现象，土质板结硬化的为瘦土。供肥力强，供肥足而长久，或潜在肥力大的土壤均属肥土。
G看指示动植物。不同的动物植物和动植物的数量情况，土壤的肥瘦情况则不一样，例如有田螺、泥鳅、蚯蚓、大蚂蟥等为肥土，有小蚂蚁、大蚂蚁等的多为瘦土；生长红头酱、鹅毛草、荠草等的土壤为肥土，长牛毛草、鸭舌草、三棱草、野兰花、野葱等的土壤均为瘦土。
根据这些指标情况，辨别出土壤的肥力情况后，人们便会将土地分为上等地、中等地、下等地，例如水田就有以下区分方法。
上等田：根据土壤的样色以及各种土类中的上等土情况，以及离村子的远近来区分。一般离村子较近，而熟土层在6到7寸左右，土壤乌色或者带有鳝血斑，耕作容易是容易发散，不囊水也不漏水，田间杂草茂盛，动物数量多，产量稳定的则为上等田。
中等田：中等田则为离村子较远，熟土层为5到6寸，土色黄里带乌，耕作一般，耕作是时泥土发散中等，糯性带粳，保水保肥，田间杂草多，动物适中，产量一般。
下等田：下等田就是地产田了，例如白土、青泥土、铁屑土等等，这些土不易耕作，囊水漏水，不保肥，种植水稻的话，水稻不发棵，低产或者无产。
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