史上最大海战，6天投入军舰吨位超200万吨，战后日本海军覆灭

最早的海战记录为古代埃及人用成捆的芦苇制作战船在地中海和尼罗河上的战斗，此种战船通常由一人负责撑船另一人负责投石。而我国最早记载的海战为公元前485年（周敬王35年），吴国与鲁国组成联军从海道进攻齐国。中世纪时期的战船通常是使用大型风帆战船，以弓箭作为武器在海上战斗，有时还会发动撞击战和接舷战。文艺复兴时期，当火炮成功发明之后，火炮自然而然地装备到了战船上，而战列舰这种典型的海战战船在这个时候应运而生。进入20世纪以后，当铁甲舰成功制造出之后，人类海战史发生重大改变，驱逐舰、潜艇、航空母舰的出现更是为海战增添了新的兵种。一战时期各大军事强国都淘汰了木制的风帆战船而改用最新式的铁甲战舰，同时还有可发射鱼雷的驱逐舰和潜艇，这些火力强大、装甲厚的战舰成为了一战时期海战的主要舰只。二战前、中期仍然使用战列舰、驱逐舰、潜艇等传统战舰作为海战武器。到了二战后期，航空母舰改变了海战的战斗方式。

接下来说的这场战争正好就是航空母舰派上大用场的战争。以两军投入战场的军舰总吨位而言，这场海战堪称是历史上最大的海战，也是最后一次航母对战。交战双方是盟军（主要是美军）和日本。海战进行的时间从1944年10月20日持续至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，其中盟军舰队多达133万吨，日本海军则达73万吨。21艘航空母舰、21艘战列舰、170艘驱逐舰与近2000架军机参与了战斗。美国方面一共有十七艘航空母舰，一百四十一艘驱逐舰，二十四艘巡洋舰，十二艘战列舰，日本包括四艘航空母舰，九艘战列舰，三十四艘驱逐舰。盟军还有十八搜护卫航空母舰，日本一艘都没有。双方都投入了几乎全部的家底展开殊死的搏斗。此战之后，“大日本帝国海军”成为历史名词。

战争过程

1944年的太平洋战场上，盟军在攻克了马里亚纳群岛和比阿克岛等战略要地后，开始考虑他们的下一步作战计划。

海军上将切斯特·威廉·尼米兹建议进攻台湾，将日军阻挡在菲律宾。这样盟军可以控制联系日本和南亚的海路，切断日本与它南亚的驻军的联系。道格拉斯·麦克阿瑟将军主张在菲律宾登陆，菲律宾也位于日本的生命线上，将菲律宾让给日本对美国来说是一个丢脸的事，而且麦克阿瑟1942年逃离菲律宾时曾经发誓重返故地。

最后美国总统罗斯福做出决定，他决定在菲律宾登陆。日方对盟军的步骤也很清楚。联合舰队最高长官丰田副武制定了四个方案：捷1号作战方案是针对菲律宾的重大海军作战方案，捷2号作战方案是针对台湾的作战方案，捷3号和捷4号作战方案分别是针对琉球群岛和千岛群岛的作战计划。所有四个计划都是孤注一掷的、复杂的和大胆的行动计划，它们将日本所有的力量都投入一次决定性战役。随着美军进攻菲律宾的行动全线开始，日本海军联合舰队司令丰田副武海军大将下达捷1号作战方案。丰田副武海军大将命令栗田健男的中路舰队以5艘战列舰、7艘巡洋舰进入圣贝纳迪诺海峡，直接冲入莱特湾消灭美军的登陆部队，以小泽治三郎的北路舰队以4艘航母吸引美军主力哈尔西的第3舰队远离莱特湾，以西村祥治和志摩清英的南路舰队进入苏里高海峡，于10月25日和栗田健男的中路舰队两面夹击美军。

1944年10月10日，美军第6集团军18万大军在金凯德的第7舰队700多条舰船的护卫下，开始登陆莱特岛。1944年10月12日尼米兹的航母对台湾进行了一次空袭来保证那里的飞机无法介入在莱特岛的登陆，这是为了准备在菲律宾登陆而进行的佯动作战。从12日到15日，日本联合舰队的航空部队和第二航空舰队的轰炸机对美国舰队进行了反击，从航空母舰上起飞的六百四十八架和从地面航空基地起飞的二百五十七架飞机参加了对美国舰队的攻击。在此后3天中日本损失了600架飞机，这几乎是它大部分的空军力量。这使得它的海军基本丧失了空军保护。不过日本战后的情报是大捷，日本前线部队对日本大本营的战报：击沉空母11艘、击破空母8艘、击沉战舰4艘在内，共击沉45艘的"大战果"。就是这次“大战果”让日本敢于放开手在后来的莱特湾进行大规模海战。

1944年10月20日，美军一支两栖部队进攻菲律宾群岛中部的莱特岛，这是莱特湾战役的开始。同一天，日军一支部队从莱特岛东南部进入阵地，美军的第七舰队的潜水艇发现日军第一攻击部队。

莱特湾海战的过程可以分为四个部分。栗田带领中央舰队想要突破圣贝纳迪诺海峡，攻打盟军。中央舰队经过巴拉望岛水域时被美国的潜艇发现。其实日本的一艘战列舰知道盟军的潜艇发现了他们，但是日本方面没有做任何的行动。美国舰队率先发起攻击，在千米之外对中央舰队射出了鱼雷。

中央舰队包括五艘战列舰，其中的三艘都被鱼雷击中了，两艘沉没，一艘重伤。重伤的战列舰在驱逐舰的保护下向文莱行进。第二天的早上八点，美国航空母舰上的飞机发现这支舰队进入到了锡布延海。盟军方面派出了两百余架飞机攻击这支舰队，很多战舰都被击沉了。栗田调头撤退，盟军以为他打算撤出战场，但没多久这支舰队又来到了萨马岛。

西村带领的南路舰队在十月二十四号遭到了空袭，但是没有太大伤亡。西村带领舰队进入苏里高海峡。刚进入帕纳翁岛就中了盟军的圈套，数十艘战舰已经严阵以待。盟军的舰队不断向南路舰队发起攻击，导致日本方面损失惨重，其中战列舰被击中沉没，全舰人无一幸免。

小泽率领四艘航空母舰也加入了战场，在十月二十四日的下午将近五点时，这支舰队才被发现。那时候的美军正在对付日本的中路舰队。盟军海军将领哈尔西急功近利，开始追击小泽，对栗田未加理会。哈尔西的军事装备比小泽更加优秀，但他还是中了后者的诱惑。小泽让几十架飞机进攻美军，但效果甚微。这些飞机在不久后就被美军的战斗机全部击落。美军通过几百架飞机的侦察，发现了北路舰队的位置，进行了将近千次的攻击，最终小泽的航空母舰全部重伤。

来到萨马岛的栗田遭到了美军的攻击，队形全部被打乱。栗田不能对他的舰队进行调度。栗田觉得在战场越久，遭到美军空袭的可能性越大，选择向北航行。沿途中，中央舰队受到了美军的攻击。回到日本时战斗力已经所剩无几。

战争损失

美国：1艘航空母舰、1艘巡洋舰、2艘护卫航空母舰和3艘驱逐舰被沉，3000人阵亡。

日本：4艘航空母舰、3艘战列舰、6艘巡洋舰、12艘驱逐舰被沉，10000人阵亡。

莱特湾海战是太平洋战争中最后一次大海战，也是历史上最大的一次海战。这场海战消灭了日本的海军力量，除了陆上基地的飞机外，日本海军几乎已不存在了，美军取得了绝对的制海权。小泽在战后受审时说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”

莱特湾大海战可以和特拉法加大海战、对马海战、伊哥斯波塔米战役以及萨拉米斯海战等所有取得压倒性胜利的战争相提并论，因为它们都当之无愧是整场战争决定性的转折点。除此之外，历史上极少有战争如莱特湾大海战一样，倾全国海军之力于一场战役之中，而更没有任何一国海军力量如这场战争中的日本海军一样被削弱得如此惨重。