由于在三年时间里两次被诊断患癌，乔-汤普森（Joe Thompson）的人生和职业生涯遭遇困境。如今，这名28岁中场球员以自述的形式，与《442》杂志分享了他的曲折故事。
我还记得童年时在巴斯（Bath，英格兰西南部小城）那个有2间卧室的小房子，我和哥哥住其中一间卧室，母亲住另一间。母亲经常凌晨4点就叫醒我们，让我们穿上校服，因为她知道到上午时她有可能无法正常活动。大约三四个小时后，我和哥哥会再次醒来，吃过早饭后走出家门。在当时，我们不知道母亲饱受一种精神疾病的折磨。
在我8岁那年，母亲被诊断患有躁郁症。她很好相处，喜欢与人交流，但有时情绪会变得不稳定。我还清楚地记得她住进精神病院的那一天，那时我年纪太小，不知道究竟发生了什么，不过我和哥哥被住在楼上和楼下的领居们照顾了一段时间。我们一度担心不得不寻求社会福利部门的帮助。
回首往事，我觉得母亲真的需要有人陪伴，但父亲从未陪在她身边。我的父亲误入歧途，对烈性毒品上瘾，过去20年里有12年在监狱度过，出狱后已经很难适应正常的生活。父亲在20年前认识的人、商店和酒吧都已物是人非……我并非为父亲的行为辩护，但我会尝试理解他。
当母亲被精神病院带走后，我和哥哥搬到曼彻斯特与姑姑同住。我一直喜欢那个城市，有时我们会到农场或布莱克浦、Formby海滩等地方游玩几天，但适应新环境的生活并不容易。当我在罗奇代尔（Rochdale）的街道上步行，有人会称呼我是个猴子或者巴基佬——我不知道种族主义是什么，但我拒绝与白痴辩论。进入一所新学校念书也不容易，我记得在我入校后的第一天，班里许多同学上上下下地打量我，一个棕色皮肤的男孩。
在搬到曼彻斯特居住之前，我从未踢过足球。我热爱田径，擅长800米赛跑，不过为了融入新环境，我加入了当地的一支足球队。我踢球的表现不错，9岁那年在参加一场五人制比赛时被曼联的球探发现。母亲不愿意让我加入曼联青训，原因是她认为我获得成功的机会太渺茫，但我仍然到曼联试训，并在几周后与曼联签约。姑姑开始每天晚上送我到训练场，每个周末送我观看比赛。
对我来说，加入曼联的时机很不错。那是1998年，曼联的训练场所刚刚搬到卡宁顿训练基地，92一代球员在不久之后就会赢得三冠王。在我所属的青年队里，还有詹姆斯-切斯特、丹尼-德林克沃特和汤姆-克莱维利等球员，整支队伍非常团结，大家一起到世界各地踢比赛。许多球员能力很强，但他们在加入俱乐部后不久就不得不接受频繁的变化，而曼联青训则为球员提供了最好的教育，不仅帮助我们提升球技，还教导我们怎样为人。
由于足球的缘故，我在学校也渐渐小有名气。许多同学因为我为曼联踢球崇拜我，而在这种情况下，我突然变得很骄傲，因为我知道我有一技之长。
老师们警告我说，我仍然需要专心学习，因为我在曼联也许不会一帆风顺。但这仍然无法阻止我坐在教室最后一排座位上，用一些废纸练习写签名。接下来的六年一切都很顺利，不过在我16岁那年，我遭遇了一次巨大挫折。
曼联俱乐部试图温和地告诉我那个坏消息。
我的教练保罗-麦克吉内斯（Paul McGuinness）和托尼-惠兰（Tony Whelan）打电话给我的母亲，称俱乐部不会为我提供一份职业合同。那时我正在为GCSE考试做准备，得知那个消息时感觉真是糟透了。我不得不收敛傲气，并且意识到老师们是对的……曼联拒绝为我提供职业合同的事实让我很难承受，我至少有两周没有告诉任何人。无论在足球、田径还是篮球项目，我始终是个赢家，如今却突然沦为一个失败者。
我仍然希望成为一名足球运动员，不过已经不像过去那样自信。我在布莱克本接受了试训，还与利物浦有过沟通，但没有机会加入这两家俱乐部。我在学校时的老师建议我去罗奇代尔（Rochdale），刚开始我觉得以我的水平，应当效力更高级别联赛俱乐部，但我最终接受现实，因为我意识到，我曾经为哪支球队效力并不重要。
在罗奇代尔我表现不错，俱乐部称我很快就能代表一线队参加比赛。我在17岁那年首次代表罗奇代尔一线队出场，还在我参加的第一场主场比赛中取得了进球。随着时间推移，资历更深的队友们开始接受我，而这也是我所渴望的——我时常想，我之所以希望被人们接受，也许是因为我从未感觉自己被父亲所接受。
（未完待续）
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