2018年8月19日，“一带一路，昂扬在途”大型跨国文化交流活动，来到甘肃省的嘉峪关。嘉峪关是古丝绸之路上的重要关卡之，有“天下第一雄关”之称。类似嘉峪关这样的关卡，在西域还有不少，如玉门关、阳关肩、白虎关、水金关……古丝绸之路为什么设关卡，起到什么样的作用？
（玉门遗址）
先从玉门关说起。
玉门关，俗称上方盘城，位于今天甘肃省敦煌市区西北70余公里处的疏河东岸，设置于汉武帝元封四年（公元前107年）。二十世纪初，英国人斯坦因曾在此掘得“玉门都尉”汉简，民国时中国考古专家也在这一带获到了“酒泉玉门都尉”汉简，证实了小方盘城即玉门关遗址的可靠性。
据《汉书》，汉朝在控制域全境后，先后在河西走廊上，“列四郡，据两关”。“四郡”即酒泉郡、张掖郡、敦煌郡和武威郡，“两关”即玉门关和阳关。在设玉门关的前一年，汉将赵破奴击败楼兰、车师，考虑到边防形势，遂于元封四年修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关随之设置。
（玉门遗址）
玉门关得名因产于今天新疆境内的和田玉，必经此关进入中原而得名。在早期，这条沟通西域和中原的古道，可以称为“美玉之路”，其开通远远早早丝绸之路，或者说丝绸之路就是在“美玉之路”上建起来的。
在中原新石器时代墓葬和年代稍晚的商周墓葬中，已考古出土了大量的和田玉制品。如1976年发掘的河南安阳商代晚期“妇好”墓，据公开的考古报告，从中共出土玉器755件。抽检其中7件，与和田玉的成份相同，证明“妇好”墓中玉器原料应来自新疆。这些玉怎么进入中原的？便是经这条“美玉之路”，即后来的丝绸之路进入中原的。
（阳关，现代重建）
从新石器时代晚期墓葬中已发现和田玉的情况来看，这条“美玉之路”至晚在新石器时代晚期已出现，远早于殷商。由此可以推断，丝绸之路事实上早就存在，中原的丝绸也早就进入了进入西域，而不是张骞凿空西域之后。
当然，玉门关的得名民间还另外说法。
一说过去玉石暗地走私严重，暗中贿赂闭关兵士就能进入，故称玉门关为“阴关”，意思是暗里过关，心照不宣，不是光明正大的。
（古代关卡通缉令）
另外的观点则颇有意思，认为般称玉门关为“阴关”，为什么？这是与阳关相对。
阳在过去代表雄性，隐指男性生殖器阴茎 ；女性属于阴，代表雌性，女人的生殖器官阴道隐语称为“玉门”。有阳必有阴，有阳关了，自然要有阴关——玉门关了，“一阴一阳谓之道”。
此“玉门”与“玉石之门”是否是一种巧合或附会，现在说不清，但是虽属民间之言，考虑到古人讲究阳阴平衡，并不失其道理。
（古代仕女，现代绘）
出了玉门关，沿着疏勒河故道西行，便是罗布泊荒原，这条路就是古丝绸之路北道。北道沿罗布泊北缘，一直往西走，可与丝绸之路西段会合，到达西亚诸国。
在玉门关内还有人烟，一旦出关，面对的将是无际的大漠荒原，可以想像远途上古人的心情如何。
（玉门关想像图）
历代诗人咏玉门关的名诗十分丰富。最著名的一首当是唐诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
其中的“春风不度玉门关”乃千古绝句。这句话到底是什么的意思？表面上说自然气候，实际是埋怨玄宗时代的大唐王朝，对边疆关心不够。所以，明杨慎《升庵诗话》中称：“此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也。”
（一夫当关，万夫莫开，再牛的兵将面对关城也要皱眉头）
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