众所周知,哈勃太空望远镜为我们带来了前所未有的太空特写镜头,让我们了解了许多太阳系中的奇妙物体,以及宇宙更深处的瑰丽空间。偶尔地,哈勃望远镜也会探测到不符合常规分类,令科学家难以理解的天体。本周,天文学家们就发现了新情况,并且感到十分困惑。
这实际上是一对绕着彼此轨道运行的“双子星”,它们位于火星和木星之间的一个小行星带中。 天文学家已经将这对星体命名为288P,但是目前却无法对其加以解释和分类。
可以说,这是第一对已知的天体对,它们相互锁定在彼此轨道上,同时还在后方将水蒸气轨迹喷射到太空之中。其第二个特征通常只在彗星上才会发现,但288P天体对与彗星不同明显,因为处于小行星带上。
此外,其运行轨道也是独一无二的。这两个星体相互距离约100公里,形成了一个拉长的细长轨道。这在小行星对中是非常罕见的。德国马普研究所的研究员杰西卡·阿加瓦尔发现了这奇怪的混合型彗星/小行星(或者说“星云”)。他表示,288P天体对可能是首个被发现的能够像彗星那样喷射水的小行星。
“如果真是这样,它基本上可以改变我们对小行星演变的理解,以及它们分解和改变大小的变化速度。反过来这又可以改变我们对于小行星过去发展历史的理解,以及小行星带中小行星的初始分布模型。”
在天文学家发现更多类似288P这样的天体对之前,恐怕这将会保持为一个神秘的异常发现。
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