民航飞机通常是根据事先的飞行计划，以及航管的指示，逐步爬升到巡航高度。巡航高度可能因为航程的长短，以及机型设计的飞行高度不同，而有相当的差距。
中型以上的民航飞机都在高空飞行，此处的高空是指海拔7000-12000米的空间。
早期的时候，在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米。 高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空，所以天高任不了铁鸟飞哦。
另外，民航飞机在飞行时，以正南正北方向为零度界限，凡航向偏右(偏东)的飞机飞双数高层 ，即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左(偏西)的飞机飞单数高度层 ，即7千米、9千米、1万1千米高度层。
例如：民航飞机从北京飞往杭州，杭州位于北京南面偏东方向，飞机段飞双数高度层，回程则飞单数高度层。又如飞机从沈阳飞往杭州，杭州在沈阳的南面偏西方向飞机须飞单数高度层，回程则飞双数层。这样，相向飞行的飞机不在同一空高，避免了相撞。
【补充】不同飞机的最大飞行高度
民航机通常在对流层顶飞，不进入平流层。短程航线的飞机一般在6000米至9600米高空飞行，而长程洲际航线的飞机一般在8000米至12600米高空飞行。
现在普通民航客机的最高飞行高度不会超过12600米，但有一些公务机的飞行高度可以达到15000米。
一：飞机不能无限制的升空高度的原因是：
1：飞机的发动机燃烧燃料需要空气，如果飞的过高，空气过于稀薄，会造成发动机熄火，失速。
2：飞行员在高空飞行要戴氧气面罩，飞机上并没有氧气瓶，面罩的管子其实是通过一套装置接到飞机外面，飞的太高，就严重缺氧了。
二：失速：机翼在攻角超过某个临界值后，举力系数（见举力）随攻角增大而减小的现象。当失速时，飞机会产生失控的俯冲颠簸运动，发动机发生振动，驾驶员感到操纵异常。
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