最优秀的战机，不仅仅要性能好，还要方便生产，用途广。最好还易于维护，出勤率高。最后，最重要的就是，要便宜。所以数数现在世界上这些三代现役战斗机，符合这些条件的不在多数。
F-16可被称为三代机的里程碑，应用了翼身融合技术、主动控制技术（ACT）、使用电传操纵系统（FBW），实现了放宽静稳定度（RSS）设计，这些技术F-14与F-15统统都没有。
如图所示，0.64M之后，F-15与F-16的稳盘性能对F-14B呈碾压之势，而F-16又略优于F-15（红色线为F-16稳盘线，粉色线为F-15稳盘线）。这里使用F100-PW-220的F-15C推比略高于使用F110-GE-129的F-16block50，明显高于使用F110-GE-400的F-14B。所以有些看法认为F-14与F-15不能算真正的三代机。
那么F-16这样的三代机是不是很优秀呢？很遗憾，以现在的标准来看，F-16性能相当一般。
问题主要出在两点：
1、F-16的可用迎角较小，大迎角稳定性差，瞬时盘旋性能受限。
F-16的迎角限制图，最大可用迎角25.2°，甚至还不如Yak-130高级教练机（35°），被网友戏称为“球型闪电”的F-35则有不低于50°的最大可用迎角。
2、由于出现年代较早，F-16的放宽静稳定度较小，导致其敏捷性显著低于新一代三代机型。又由于美国很早就获得了第四代战斗机，所以也没有大幅度修改F-16设计的动力。F-16系列敏捷性长期没有提升，只有其日本版“表哥”F-2战斗机可能进一步放宽了静稳定度。
F-2：我才是最强F-16！
与之情况类似的还有SU-27战斗机，不过SU-27的问题更多。
SU-27的可用迎角同样远低于Yak-130高级教练机，更不用和可用迎角超过40°的F/A-18家族相比。
SU-27的可用过载问题更为致命，虽然最大正常可用过载有8G，但是在跨音速（0.85M-1.25M）阶段降低为6.5G，变成二代机水平。
接下来是美国海军的F/A-18“大黄蜂”系列与“超级大黄蜂”战斗机。大黄蜂系列的源头可以追溯到诺斯罗普公司1955年的N-156项目，这个项目经过发展得到了T-38与F-5系列两种成功的展品。其后诺斯罗普继续发展这个构型，又推出了P-530，P-600项目，而P-600则发展成YF-17。YF-17在败给YF-16之后又参加海军NACF项目竞争，进化为F/A-18。所以从某种意义上讲我们可以说F/A-18是从二代机“魔改”出来的。
当然，F/A-18使用了很多跨时代的新技术，比如新型尖拱形边条、数字式电传操纵系统、复合材料制成的蒙皮与气动控制面。F/A-18的大迎角性能也堪称三代机中的翘楚，最大可用迎角超过40°。
不过F/A-18的缺陷也较为明显，其主翼后掠角仅有26°，在全部三代机中主翼后掠角最小，展弦比高达3.5（大黄蜂）或4.0（超级大黄蜂），可想而知其超音速阻力特性会非常差。
表现在具体飞行性能上则是较低的极速（无外挂1.8M左右）与较差的跨音速/超音速加速性能。
尤其是F/A-18EF超级大黄蜂，改用新型加莱特进气道，后机身超音速升阻比进一步恶化，同时出于武器投掷安全性的考虑，六个大型挂架外偏3°，进一步增大了阻力。
超级大黄蜂的6个外偏挂架被网友戏称为“不能关闭的6个减速板”。
这种性能严重“偏科”的战斗机显然也无法被称为“最优秀”。
从20世纪90年代末到21世纪初，世界上连续出现了四种鸭式布局战斗机，这些末代三代机的技术水平显著高于之前的三代机，因此出现了“三代半战斗机”的说法。这四种战斗机就是瑞典的JAS-39、法国的阵风系列战斗机、英德意西联合研制的台风战斗机、中国研制的J-10战斗机。
这四种鸭式布局战斗机的优劣，简单给一个结论：J-10与阵风>台风>JAS-39。
从表格中可知，三代机推比可以分成4个档次，即：1.0以下，1.0至1.1,1.1至1.2,1.2以上。
1.0以下的机型有：F-14A、幻影2000、JAS-39C。（惨不忍睹）
1.0至1.1的机型有：F-14B、F-2。（合格）
1.1至1.2的机型有：F-16Cblock50、F/A-18C、阵风C、F/A-18E。（良好）
1.2以上的机型有：F-15C、Su-27S、Mig-29S、台风、SU-35S。（优秀或非常优秀）
其中Su-27S、Mig-29内油系数远低于其他机型，所以推比计算占了很大便宜。
J-10C大概在1.2左右，综合来看属于推比较好的三代机。
目前数据对比来看，最优秀的三代机大概就在J-10C和阵风之间。不过阵风的缺陷很多人都清楚了。
1、因为法制米卡导弹只有50KM的最大射程，所以达索将阵风的机头设计的很小来降低阻力和改善视野，其机头雷达天线直径仅有约500mm，相当于轻型机的水平，小于绝大部分三代机（甚至小于FC-1的KLJ-7），这导致阵风的RBE-2AA雷达的最大探测距离较近。
2、M88-2发动机仅有72.9千牛的最大加力推力，导致阵风空战推比仅有1.15，在新一代战机中水平很一般。由于阵风使用了固定式进气道，高速下总压恢复系数较低，进一步降低了飞行性能。
3、阵风的前翼面积较小，距离主翼距离较近，高速下配平力矩不足，导致阵风极速仅有1.8M左右。
而这几点J-10C都优于阵风：
1、J-10C的机头雷达天线尺寸约500*700mm，天线面比阵风大20%左右。
2、J-10C的真实推比答主不清楚，按答主脑补J-10C的推比优于阵风（1.20对1.15）。J-10C使用DSI进气道，到2M左右总压恢复系数依然在0.8X的水平，高速性能明显优于阵风。
3、J-10C前翼面积大于阵风，前翼与主翼水平距离大于阵风，配平力矩明显大于阵风，高速配平能力更强，极速更高。
所以小编认为，J-10C是目前世界上综合性能最优秀的第三代战斗机。这么说，没有人反驳吧？！
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