和珅被赐死之前，说出了自己贪污的理由，嘉庆皇帝无言以对

究竟和珅一生共聚敛了多少财富，很难能够准确统计，有人说是八亿两白银，有人说是10亿，甚至有人认为超过12亿，而当时清政府一年的财政收入仅约为七千万两白银。也就是说，按照保守估计，和珅所贪污的总额，至少是清政府十年的财政收入的总和。据专家研究，和珅是18世纪的世界首富，其财富超过了同时期的梅耶·罗斯柴尔德。

据记载，和珅长相英俊，堪称当时顶级帅哥，用现在的话来说，年轻时的和珅，绝对是名副其实的小鲜肉。另外，他文武双全，不仅精通四书五经，还精通满、汉、蒙古、西藏四种语言，就连被称为当时“天下第一才子”的纪晓岚也自愧不如。18岁的时候，和珅迎娶了直隶总督冯英廉之孙女冯氏，依靠冯家的显赫背景，加上常人所不及的才能，可谓是平步青云。

刚踏入仕途的和珅，一心想施展自己的才华，以报效朝廷并没有想过要贪污。由于办事能力强，逐渐得到了乾隆帝的赏识，并让他处理李侍尧贪污的案件。在此过程中，和珅侵吞了李侍尧的一部分财产，加上乾隆的赏赐，让他初尝掌握大权大财的滋味，从此一发不可收拾。不久后，其长子又娶了皇帝的十公主，成为了皇亲国戚，百官争相巴结。

另外，和珅对于乾隆帝的心思，简直是了如指掌。得知乾隆一生喜爱做诗、书法，和珅在这些方面下了不少工夫，被并皇帝视为知己。如此一来，尽管皇帝对于和珅贪污一事有所察觉，却选择了睁一只眼闭一只眼，这样就更加纵容了他的贪污腐败之行为。但是，随着乾隆的去世，和珅也失去了最大的靠山，很快跌下神坛，并被新皇帝嘉庆抄家、赐死。

嘉庆刚坐上皇位十几天，就宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，并将他打入大牢。期间，嘉庆曾秘密到狱中“探望”，估计是想看一下和珅的惨状。当嘉庆问道和珅为何贪污时，和珅所出给的答案，不仅令嘉庆相当意外，更是让他无言以对。

和珅对嘉庆说：“奴才之所以贪污，并不全是为了自己，主要是为了满足先皇的需求。陛下也知道，先皇喜欢到江南‘体察民情’，每次都需要大量的银两。如果动用国库的钱财，满朝文武那里交代不了，而且国库并没有多充实。所以，奴才为了让先皇开心，就通过各种手段敛财，实属无奈之举。”

听完和珅的话，嘉庆久久不语，却依旧没有动摇除掉和珅的心理。原本嘉庆是想对和珅处以凌迟之酷刑，但在刘墉及公主的劝说下，加上和珅在狱中的那番话，就改变了注意，赐三尺白绫，让他“体面”地自杀了。和珅死后，其巨额家产都收缴国库，原本捉襟见肘的国库，瞬间被充满，故有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说法。