朱新建1953年生于南京，1980年毕业于南京艺术学院，1988年辞去公职，成为职业画家。是近20年来在美术界备受关注、最有争议的画家之一，“新文人画”的重要参与者和倡导者，著有《人生的跟帖》《大丰谈艺》《决定快活》等书。
1987年，在湖北青年美术作品展中，朱新建以一批《金瓶梅》木版插画风格的小脚女人画《美人图》参展，引起轰动。随后，他的小脚女人图挂上中国美术馆的展厅，立即招来老艺术家们的强烈愤慨。他们气愤朱新建竟然用涂鸦“糟蹋”了中国画，认为这分明是“亵渎”中国笔墨精神。可令老艺术家们万万没有想到，因为他们历史性的一次吹胡子瞪眼，竟使朱新建一举成名。
湖北青年美术作品展促使朱新建于1988年辞去南京艺术学院教师的公职，成为职业画家。对于这个决定，朱新建认为在参展后找到了一个最适合自己的快乐方式——书画。而就是这个转折，使他日后成为在我国“新文人画”的代表。
“当代艺术教父”栗宪庭曾访问朱新建，试图在理论上追寻朱新建从“小脚裸体女人”开始的绘画之于中国美术的意义，朱新建却若无其事地说：“说实话，当初我只是为了玩玩，并没有去想它的‘意义’。”不过，朱新建毫不避讳自己对女性的喜爱，他自称小时候就喜欢“画女人”，以这种形式来满足自己内心深处对性的幻想。
“下臭棋，读破书，瞎写诗，乱画画，拼命抽香烟，死活不起床，快活的一塌糊涂斋。”这曾是朱新建网上的斋名。无论是前期的“小脚裸体女人”，还是后期的《美人图》，或是那些笔墨自由酣畅之极的花鸟、罗汉像，尺幅不大的山水，无不是他快活的表现。针对评论界批评他的画有脂粉气的言论，朱自作闲章：脂粉俗人。“他论他的，我做我的。生活是痛快的事，画画也是愉快的事。就画画而言，后来想想，力图更朴素地表达自己感受存在一定难度，发现自我然后战胜自我相对又更难一些，只要直接表达自己的感受，其实画得不好也不要紧。”
在创作手法上，朱新建认为中国画的笔墨是野逸的，而西方油画则是激动的性情表达，两种方式他都喜欢。那么，能不能用古人当初拿来表现山水和出世思想的笔墨，来表达欲望？他企图把这两种东西糅在一块，并采用涂鸦的表现手法。虽然朱新建的绘画题材在美术界备受争议，但他国画作品中的线条曾赢得周思聪等众多美术界人士的一致好评，并被称为“南线北皴”中南线的代表。
2007年底，一场大病令逍遥画坛二十余载的朱新建失语，右手偏瘫。他以超乎常人的毅力和乐观心态与病魔斗争，坚持练习左手作画。2010年，朱新建向公众展示顽强与病魔做了两年斗争的成果并出版《脂粉俗人——朱新建作品集》。“这对他来说是重新出发。他的内心对此应该有很大的感受，但是他表达不出，我们只有看他的画。”朱新建的妻子陈衍说，“虽然线条无法再像以往那样潇洒随意，但老朱却找到了右手作画中找不到的感觉，更纯粹，也更接近人生的本真。”
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