说到抗日战争就不得不提到徐州会战，而说到徐州会战就不得不提到滕县保卫战。1938年华北日军侵占鲁南，滕县以北的邹县已经被日军占领，敌我双方相持于滕县、邹县之间，这样滕县便成了津浦线北段、徐州北面的抗战重镇，然而担负着守备滕县任务的中国军队竟然是当时名不见经传的杂牌军川军第22集团军。
在抗战初期川军的口碑一直不是很好，素质比较差、装备也比较差，纪律涣散，还经常骚扰老百姓。但说实话川军也有苦衷，他们不被当时的中央政府重视，出川抗日军需补给也都得靠自己解决。甚至是枪械弹药的更换、补充也是无人问津。所以川军为了给自己找寻补给，迫不得已会不顾那么多军队戒律。之前川军第22集团军原属于第二战区，但是第二战区司令阎锡山对22集团军非常不满，向蒋介石告状要把川军赶走。
但是李宗仁此时接纳了川军，因为李宗仁是桂系出身，深知地方军队的苦衷，他对这些杂牌军的将士推心置腹、一视同仁，并晓以国家大义将他们团结起来。所以川军对李宗仁的知遇之恩可谓是感激不尽。李宗仁把滕县保卫战的艰巨任务交给了川军第22集团军。
1938年3月14日拂晓，日军第10师团濑古支队在三十多架飞机的掩护下，向滕县外围第45军一线阵地展开了全线进攻。川军的武器装备尽管在战前得到了一些补充但仍旧很差，他们凭借简陋的武器装备和日军展开了殊死搏斗。双方激战一日后，除了局部阵地被日军占领外，一线的正面主阵地仍然岿然屹立。
考虑到第22集团军在滕县面临的守备任务非常艰巨，兵力也不足的局面，所以早在14日日军开始进攻的时候，李宗仁就致电蒋介石让在豫东的汤恩伯来增援津浦路。但汤恩伯仗着中央军嫡系出身不愿意自己的部队转属别人来指挥，所以根本不买李宗仁的账，最后还是蒋介石亲自下令将汤恩伯手下的第85军划归第五战区指挥，但指挥权还是由汤恩伯牢牢控制。
3月16日滕县以北第45军阵地相继失守，第41军122师被围困在滕县城中，前线的形势变得非常危急，而此时汤恩伯却抱定“避免临城决战”的方针，并没有派部队增援滕县。这样第22集团军急切盼望汤恩伯军团增援的希望便化为了泡影，战争形势也急剧恶化。17日清晨，日军更大的进攻开始了，整个滕县县城顿时火光冲天、硝烟弥漫，中午日军的屡次进攻均被中国军队击退，攻势受挫，被迫中止进攻。此时，守卫滕县的川军122师师长王铭章报告李宗仁说：“敌以炮兵猛轰我城内以及东南城墙，东门附近又冲毁数段，敌兵登城经我反击毙敌无数，已将其击退。若友军深夜再无消息，则孤城危矣。”
激战至17日下午，日军占领了南城墙，守军残部由西门退至西关车站，此时天色渐渐黑了，王铭章见日军已经突入城关，又不见增援部队赶到，他向李宗仁发出了最后的电报：“17日晚，我援军尚未到达，敌大部队冲入城中，即督所留部队与敌作最后血战。”电报发出后，王铭章下令把电台砸毁，继续指挥作战，就在王铭章与日军巷战的时候，不幸被子弹数次击中，伤势严重，他见大势已去危城难守，即用手枪饮弹殉城。
王铭章为保卫滕县流尽了最后一滴血，他是徐州会战中中国方面牺牲的最高指挥官。滕县县长周同听说王师长殉难后悲痛欲绝，登上城墙坠城身亡。王铭章英勇殉国的消息传到城内，受重伤的三百名士兵以他为榜样，宁死也不落入敌手，互相用手榴弹自炸，全部壮烈牺牲。
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