一到夏天，农村的孩子最高兴的一件事就是都盼望着到树林里捉蝉。晚饭之后，孩子们手里提着光亮的手电，掂着一根几丈长的竹竿，兴高采烈地加入了捉蝉的行列。
但是北美洲有一种穴居十七年才能化羽而出的蝉。它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死。
每到第十七年地面温度回升至18度时，上百亿只蝉全都冒了出来，找到最近的树木，完成薄纱般翅膀的硬化。
自1893年起，每隔17年，美国东部15个州就会迎来这种蝉的大规模侵袭，其数量少则几百亿只甚至上万亿只不等，其铺天盖地出现的场面令一些美国人感到恐惧，据统计，在过去“17年蝉”入侵时，每英亩地面蝉的数量曾高达150万只。
每当17年一个周期，蝉出现的时候，人们通常大门紧闭，以防止其进入屋内，再由于这种蝉的视力较差，经常会撞到人的身上，最严重的时候，街道，房子和院子里都会被蝉所覆盖，这让很多美国人不胜其烦。
其次繁殖后的蝉会在很短的时间内大量的死掉，而腐烂所发出的强烈臭味也让美国人头疼。有人感到恐惧有人选择吃。
众所周知，蝉全身都是蛋白质，营养价值很高，面对如此大量的蝉，当然除了鸟类等动物们吃以外，在美国一些地区人们也选择了吃。
科学家解释说，蝉在卵孵化以后，幼虫“潜伏”在地下靠植物根茎的汁液吸取营养，然后在长达数年、甚至十几年的某一特定周期后钻出地面并爬上树干，此后的短短数周，它们完成产卵的使命后就结束了一生。蝉在进化的过程中选择质数为生命周期，可以大大降低在地面与天敌遭遇的机率。比如说，如果蝉的生命周期是１２年，则它与那些生命周期为１年、２年、３年、４年、６年及１２年的天敌都可能发生遭遇，而使得种群生存受威胁，这些蝉就会因为在生存竞争中处于劣势而被淘汰掉。
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