侍女，俗称“丫鬟”，是古代封建阶级社会的特定产物和重要组成部分，穷人卖姑娘，富人买丫鬟，是民间很普遍的交易活动。那么，古代买一个丫鬟需要多少钱？丫鬟又有着怎样的凄苦人生和悲惨命运呢？
一、丫鬟价钱非常低
我国古代最著名的世情小说《金瓶梅》中，有对丫鬟阶层最赤裸、最真实的描写，三大女主角之一的庞春梅就是个风姿绰约的丫鬟。作为了解明朝中晚期物价的一个重要窗口，《金瓶梅》全书涉及丫鬟买卖三十次之多，价格从三两到十六两不等，大概相当于现在人民币的两千到一万左右（按照一两银子合660元人民币折算）。
随着社会发展，物价改变非常大，比如科技进步使农产品价格比古代下跌了很多，所以明朝中后期的一两银子到底相当于现在多少人民币也很难确定，有认为是600元左右的，也有认为是200元左右的。比如，《金瓶梅》里，一两银子可以买350斤大米，140斤面粉，50斤猪肉，16斤棉花。按照粮食的价格推算的话，应该是600元左右更合理。但西门庆爱妾李瓶儿的一件皮袄却要60两银子，相当于10个丫鬟的价格，李瓶儿的一口棺材更是高达350两银子，相当于60个丫鬟的价格，由此可以更直观地看出，古代丫鬟是非常不值钱的。
影响丫鬟价格浮动的主要因素是年龄和长相。13岁以下的丫鬟因为发育未完成，无法承担重体力活，也无法提供特殊服务，所以价格比较低，大致在四五两银子左右，《金瓶梅》里的小玉、锦儿等人都是这个年龄、这个价格。而年龄大一些的丫鬟，价格会有明显增长，《金瓶梅》地第三十回中的一个17岁的丫鬟就要10两银子了。而书中价格最高的两个丫鬟春梅和春香，是十六两银子，原因就是她们长得漂亮，可满足主人淫乐之享。
二、丫鬟生活非常苦
富贵人家为什么要买丫鬟？丫鬟是干什么的？这个问题的答案太简单了，无非就是干苦力，服侍主人。遇到一个贾宝玉那样怜香惜玉的年轻少爷，那就是丫鬟们最大的幸运了，丰衣足食又备受宠爱。如果主人是黛玉宝钗那样知书达理的小姐也不错，只要尽心伺候，也可以过得安稳。但是真实历史中，像《红楼梦》中那样善良的主子太少了，丫鬟们的真实生活非常凄苦可怜。丫鬟在古代作为主人的附属品，和牛马羊没什么区别，没有自由，没有人格，可以随意买卖和打骂。即便是《红楼梦》里身份很高的大丫鬟，比如金钏、晴雯，只要是犯了错，惹怒了主人，也是说弄死就弄死，不费吹灰之力，也不用付任何法律责任。
不仅如此，心理变态，行为乖张的主人也大有人在，明朝大奸臣严嵩的儿子严世蕃就有往年轻貌美丫鬟嘴里吐痰的怪癖（不说了，太恶心了）。丫鬟自从被父母卖给主人的那一刻，就已然失去了人格，她们辛辛苦苦、兢兢业业，也未必能换来主人的欢心和自身的安全，这就是古代丫鬟的普遍生活状态。
三、丫鬟结局非常惨
即便不被打死、累死、折磨死，丫鬟命运的归宿大多也都很惨。最好的情况大致有以下几种。一是成了主人的填房丫头，或者小妾：比如《红楼梦》里的袭人，原本就是要给宝玉填房的，而平儿更是在王熙凤死后被扶正，成了正房太太。二是随主子下嫁，主仆共侍一夫：这种情况也比较普遍，很多从小跟随小姐的丫鬟，深得主子喜爱，小姐出嫁也会作为陪嫁丫鬟下嫁夫家，婚后也就成了侍妾。给梁启超生了八个儿女的二夫人王桂荃就是原配夫人李蕙仙的陪嫁丫鬟。三是年长出嫁，安度余生：也有的丫鬟因为尽心服侍主子多年，得到主子怜悯，待到适婚年龄，给找个合适人家结婚生子。但大多也是嫁给了仆从小厮这些下人，仍然比较清苦，但好在可以过正常人的生活，享天伦之乐。更多更悲催的丫鬟结局则是，犯了错误或者年老体衰后被赶出家门，流落街头，潦倒致死。也有的丫鬟被主人当成物件、礼品送给了朋友或者贿赂了官员，反复倒了几手的丫鬟也会越来越廉价、越来越薄命。更有甚至者会被卖进妓院受尽凌辱，比如《金瓶梅》中就有主人因为记恨丫鬟，故意把丫鬟卖为娼妓报复的描写。
总而言之，古代的丫鬟没有自由，没有尊严，难见天日，她们出身低微，一生贫苦，结局悲惨，生活在社会的最底层，是非常值得同情的群体。
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