笔者近日阅读了哈德斯菲尔德大学法医人类学教授安娜·威廉姆斯的一本书，其中提到人类遗骸在露天环境中需要多少时间才能分解，以及哈德斯菲尔德大学是如何研究腐败过程的。这本书写的很有意思，开头讲了在美国的一个案例，美国的法医们做个一个实验，开辟了一个遗体农场，body farm，把人体遗骸就这么丢里面，观察如何被自然降解。当然这些身体都是捐献的，还有囚犯的，而且英国和欧洲其他国家迄今也类似的实地研究。
遗体农场主要研究人类遗骸在暴露的环境中如何变得脆弱，这对人类埋葬学有积极的意义，也为法医科学的进步提供了依据。
法医科学其实是非常严谨的学科，在美国、澳大利亚等国家一直如此，他们也有完善的学科制度，正在慢慢改变人们对法医的态度。遗体农场是独一无二的户外实验室，科学家可以监视人类的分解过程，在不同的情况下有何特点，这对犯罪现场的线索发掘有着关键作用。
比如一些案例中，人体会被锁在汽车内，汽车启动和熄火的状态对遗体的分解就有区别，如果尸体上赤身裸体或者有衣服穿着，腐烂的过程也不一样。在衣服穿着上，如果这是一件动物皮毛制品的衣服和人工化纤材质的衣服，结果也不一样。美欧澳的法医科学已经细分到很小的方面，如果没有这方面的考虑，法医学科就会不严谨。
在美国越来越多的学校有这样的body farm，比如诺克斯维尔的田纳西大学，欧洲的哈德斯菲尔德大学等，悉尼在2016年也会建立新的遗体农场，美国一共有6处。人类分解是一个复杂的过程，容易受到环境温度的变化，当地气候和周围的环境而改变。美国的body farm可能受到浣熊和土狼的侵扰，干旱的德克萨斯州和寒冷的威斯康辛州都有不同的分解过程。
科学家发现遗体进入自然环境第一天，就有尸食性蝇虫出现，集中的口眼等部位，此后的一周内，蝇虫遍布全身，开始白骨化进程。一周后，头骨会被开见，白骨化就很明显了。一周半的时间，胸腔、上肢都会白骨化。2周后，脊椎和肋骨关节分离，3周后膝关节分离，6周后软组织接近消失，半年后基本干化，一年时间就差不多了。
笔者建议，在国外的朋友千万别去body farm，虽然那边禁止入内，但也太恐怖了。
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