1900年8月14日,八国联军攻入北京;次日凌晨,攻紫禁城东华门,慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安,令奕劻、李鸿章为全权大臣,与列强进行谈判,把战争的责任推到义和团身上,下令对义和团“痛加剿除”。1901年2月14日批准《议和大纲》,并发布上谕,表示要“量中华之物力,结与国之欢心。” 同9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》,规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银,39年内赔款9.8亿两白银,惩办主战官员,拆除大沽到北京沿线所有炮台等。 同年10月6日,慈禧发卒数万人,带行李车3000辆,从西安出发,出潼关经河南、直隶,历时三月于1902年1月8日回到北京。
当时大清国南镖总舵钱庄,专门负责管理大清国库的镖局。总舵手陈玉鑫官居六品,专司国库银两的调运。
八国联军到北京后不久,美国军队就开始重点实施对钱庄、银号、当铺云集的金融街的抢劫,就连国库也未幸免于难,陈玉鑫在得知国库被美国人洗劫了,发起武林帖,号召武林高手,众多镖局一同担负保护国家财产的重要责任。
在陈玉鑫的带动下,众多武林高手和镖局纷纷响应,不仅保护带清朝国库和各地分库众多文物,钱财的流失,还俘虏了两名重要的美军军官。
他们认为,即便美国军队抢劫了大清国国库,他们的银行还是保险的。于是,他们把国库财产寄存到了他们认为安全的地方——花旗银行仓库。一切都办好后,陈玉鑫带领几百手下夜闯美国大使馆,绑走了7名美国人。
用还款来交换人质,是陈玉鑫绑走美国人的目的。但为了霸占这些财物,美方一度想宣布麦卡加拉等人失踪而不了了之。陈玉鑫只得强迫几个美国人质给国内写信,让家人知道他们还活着,从而给美国国会施加压力。国会了解情况后,指示美国使馆谈判救人。
美国政府为救人质,被迫与镖局谈判。但谈判进行得很艰难,前后经历了8年。1908年,在美国花旗银行上海分行的斡旋下,镖局与美国联邦储备银行达成108亿美元的美国欠款及战争赔款协议。
当时的美国财政部长在付款说明书上签了字,陈玉鑫代表中国签了字。为了便于保存和防伪,应中方要求,由美方银行用黄金来制作欠债凭证。结果,这批用手工制作的黄金凭证,一做就是20年。
据说,在付款说明书上,为了防伪,故意写有“黄金币的一些错误的排字拼写是创作者有意所为,每一块黄金币均有一些错误的拼写”的说明。但据邵连华介绍,现在这些错误反而成了美国银行不承认凭证的依据。
2004年,南镖传人找到了辽宁省中美资产历史遗留问题研究会秘书长邵连华,希望他能够成为这一案件的代理人。辽宁省中美资产历史遗留问题研究会是一个民间组织,他们经过一年多的收集资料,几次到南镖传人所居住的云南省调查,反复研究,确认事件是真实的,并且承诺将通过研究会渠道上报给国家。按照南镖传人的共识,这笔巨款属于国家。
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