由于沉香的味道能逐一切臭味，这对于习惯不常洗澡、洗头的民族来说就非常有用了。此外沙漠和干燥的高原地区，一般香水挥发太快，可以说起不了什么作用，比如浓烈且渗透力强的沉香油，则可以完全弥补这些西方香水的缺点。所以在中东地区，在颈后或耳下擦一点沈香油，可以说是见客时的一种高尚礼节。
阿拉伯的贵族和有钱人，习惯以焚烧香木待客，一般人家，则以烧烤用香木渣子配成的香丸子来待客，其情形就如同我们给客人上茶一样。大型的庆典上，有钱人更用半人高，带有四轮的大香炉，虽然用的是下等沉香，也要数千美金，实在相当浪费。
所以目前中亚、印度和缅甸、泰国，这些在历史上产香的地方，质量好的沉香已经找不到了。因为每年都被他们收走了。
自古以来，沉香就被视作名贵的香料和中药材，沉香树一般要经过数十年的时间才有可能形成“香结”，形成“香结”之后还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。古人称赞沉香“集千百年天地灵气”，自然不是妄言。沉香如此难得，价格自然不菲，在宋代，就已经有“一两沉香一两金”的说法。价格如此之高，为什么还有那么多人热衷沉香？最主要的原因是：“沉香能避邪”。
奇楠有着沉香中最为极致的香韵，特别是那股清透钻鼻的气韵，更是令人终身难忘，因此，凡是具有与奇楠韵味相似特征的沉香都会受到人们的喜爱，而这种令人着迷的通透韵味被形容为“凉”意。
人们通常认为“凉”是奇楠韵味的最大特征之一，其实并不准确。在现有的奇楠之中，也就只有生香白奇楠会有明显的薄荷凉味，熟香绿奇楠的“凉”更多的是一种“透”的感觉，而黄奇、黑奇、紫奇则是甜韵为主，并无明显的“凉气”。
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