在古代，人类极刑、酷刑很多，炮烙之刑、五马分尸、凌迟处死、腰斩……每一项刑罚都让人不寒而栗。直到清末，受西方思想的影响，这些酷刑才慢慢的淡出了人民的视野。虽然历朝历代酷刑有所差别，但斩首确是历朝历代运用最多的处决方式。
有人说，砍头作为极刑，避免了死囚受刑后的折磨，所以相对不受诟病。而砍头由来也久，相传皇帝击败蚩尤，对蚩尤就执行了砍头的惩罚。
但是砍头真就能给死囚一个痛快吗？如果砍头之后人还有意识，会不会也很痛苦？《三国演义》中关羽被斩，首级送到曹操处尚能口开目动，须发皆张。虽然演义、影视剧中多有夸张成分，但现实情况中是怎样的呢？
现代医学理论虽然做出了推理：头与身子分离后，会立即失去供氧，但脑气还在，可能会有非常短暂的微弱意识存在。但这个推理并没有实践支撑。后来历史上就站出了一人，亲身试验并得出了结论！
这个人叫拉瓦锡，法国历史上著名的化学家、生物学家。因为出身贵族，拉瓦锡在法国大革命中阴差阳错的被推上了断头台。临行前，拉瓦锡想证实一个结论：人被砍头后，脑袋是有意识的。
他与刽子手约定，自己被砍头后，如果还有意识，会尽量眨眼睛，让刽子手记录下眨眼的次数。刽子手答应了他的要求，据说，拉瓦锡被砍头后眨了11次眼后才最终死去。
显然，这个结论的得来是粗暴的，也是昂贵的，数学家拉格朗日曾这样评价说：“砍下拉瓦锡的脑袋，只需要不到一秒钟，但法国也许一百年也长不出这样一颗脑袋了。”一代贵族，临时前还能为人类文明进步贡献仅剩的一点力量，这种人，千百年来估计也没有几个。
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