在中华远古时代，夏启终止禅让制，开创了父死子继的家天下制度。夏启及其继任者们，为了统治国家，采取了很多措施来强化政权，稳固统治，比如构建国家机构，建立军队；为了保护王室贵族的生命财产，筑起城墙；为了任意驱使乃至屠杀奴隶，他们还创建了中华历史上最早的一部刑法——《禹刑》。
夏朝时期，基本上还属于原始氏族部落社会，相应地有不少的奴隶，王室贵族不但逼迫他们干活，而且还将他们用在人殉、人祭等仪式中，对他们肆意杀害。
夏朝王室贵族也不放过对平民的剥削、压迫。同时，其他各部落也有定期向夏王朝贡的义务。
这种剥削压迫，就产生了“乱政”，“乱政”导致《禹刑》的产生，据《左传-昭公六年》：“夏有乱政，而作《禹刑》。”
这里说的“乱政”，其实就是说当时的奴隶为反抗压迫而进行的暴动和斗争，奴隶主阶级为了压制这种反抗斗争才创造出了《禹刑》。
在大禹统治时期，出现“乱政”的可能性几乎不存在。所以说，《禹刑》的名称虽然带有“禹”字，但并不是出于大禹之时，而是其后代为了纪念他的功德才这样命名的。
《禹刑》是夏朝法律的统称，它大体上就是一部习惯法，大概始于夏启，由夏启和他的继任者们在氏族晚期的风俗习惯的基础上，把社会规范不断汇集起来而形成的。
有的史籍说《禹刑》有“夏刑三千条”。东汉时期的郑玄说：“夏刑，大辟二百，膑辟三百，宫辟五百，劓、墨各千。”意思是说：夏朝的刑法，两百条是死刑，三百条是挖脚骨的刑法，五百条是处以宫刑，而割鼻子和在脸上刺青的刑法各有一千条。
《隋书-经籍志》中记录：“夏后氏正刑有五，科条三千。”这两种说法相同，都表明了夏朝法律总计有五种刑法、三千条。
在夏朝，犯了“昏”、“墨”、“贼”这三种罪行的，都会受到砍头的处罚。“昏”指的是自己犯罪却盗取他人美名的行为；而贪欲十足、破坏纪律的行为被称为“墨”；具体“贼”，在夏朝的时候，“贼”和我们现在的“贼”有很大的不同，那时的“贼”一般指的是奴隶起义暴动。
可惜的是，《禹刑》的详细内容已经无从查明了，但从上诉的各种历史资料的记载来看，《禹刑》可以说是中国历史上最早的刑法。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！
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