读过《三国》的朋友都知道，刘皇叔刘备曾经被朝廷封为宜城亭侯，豫州牧。宜城亭侯是爵位，豫州牧是官职。那么豫州牧又是一个什么官职呢？
汉武帝时为监察地方，全国分为13州，设置刺史，主要职权是监察。后来刺史权力渐重，积久成制，成为行政长官。汉成帝时刺史改称州牧，级别提高，成为最高地方行政长官。州也成了最高地方行政区划。后来废置无常。到了东汉末年，刘焉上书灵帝，请求再设州牧，增加其权力。州牧就相当于1个省的最高官员，太守就相当地级市的最高官员。从此州牧掌握了一州的政治经济军事大权，成为事实上的军阀割据政权。如刘表为荆州牧，袁绍为冀州牧。
刘焉改置州牧的记载
《三国志·蜀书·刘焉传》焉睹灵帝政治衰缺，王室多故，乃建议言：“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”
这个豫州在哪里呢？是现在的河南吗？东汉的豫州治所为谯（今安徽亳州），辖区为现在的河南南部，淮河以北伏牛山以东的河南东部、安徽北部江苏西北角及山东西南角。下辖颍川郡、汝南郡2郡，梁国、沛国、陈国、鲁国4国，县九十七。
刘备又是怎么当上这么大的官的呢？据《三国志·蜀书·先主传》的记载：先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。布遣高顺攻之，曹公遣夏侯敦往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征，助先主围布于下邳生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
这个职位是刘备投奔曹操，曹操上表请封的。差不多就是他写一份奏章，然后汉献帝当傀儡一样点头就算。当时汉献帝没有权利，朝政是曹操说了算。为了笼络刘备，曹操当然要给他一个大官做，而豫州并不为曹操真正统治，当时刘备没兵没权，只能担任个名誉头衔了，他驻扎在小沛（小沛在豫州辖区），也算是在朝廷名义上上任的，曹操还得给他派兵！而当时在豫州活动的，还有吕布，因此豫州实际上分别由刘备，吕布，曹操三人共同占有。在三国时，州牧已经成为一个空头衔而已，谁有兵力就可以自封，可以统治。刘备的称呼也从此变为尊称“刘豫州”。
“豫州牧”的“牧”字是很有深意的。在古代中国，在几千年的历史中，政治权力在古代的社会生活中起着支配一切、主宰一切的巨大威力。实际上，在古代中国社会，老百姓是作为被征服的人、被控制的人以及等级中的人而存在的。
从中国古代来说，由混沌状态步入文明社会，就开始了群雄涿鹿，由传说中的黄帝时代带夏禹时期，实际上充满了血腥的战争和兼并。黄帝首先联合炎帝同强大的九黎族首领蚩尤大战于涿鹿之野，灭掉其之后，黄帝与炎帝又大战于坂泉之野，黄帝灭掉炎族之后的尧、舜、禹时代，其持续不断地与南方的“有苗”长期交战。到了夏商周三代统治时期，一是完成了对本部落居民以及被完全吞并部落的直接征服，二是完成了通过分封诸侯而建立的间接控制。到了秦朝建立，全国基本完成了征服的历程。
征服之后，统治者对其征服的地区和人民实行的是强有力的巩固征服的措施。大家知道，早期的统治官员被称为“牧”，根据《说文解字》，其乃“养牛之人也”。汉、魏、南北朝时代所设的州郡行政长官被称为牧民之官，可见在国家看来，管理老百姓就象牧人管理牲畜一样。所以《淮南子·精神训》中说：“夫牧民者，犹畜禽兽也”。说得何等直接了当。
可见，老百姓在统治阶级眼里就是牛马。这些高级牛马不但能种地还是他们征伐对手的刀剑，炮灰，人命贱如草。也只有在毛主席等革命前辈缔造的新中国，人民才真正翻身做了国家主人。“为人民服务”喊出了中国共产党的执政宗旨。
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