加拿大发现被封印在石棺中的恐龙

被封印在石棺中的恐龙

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图注：保存精美的恐龙化石，可见其头部缓缓的向左方弯曲，图片来nationalgeographic

恐龙化石是埋藏在地下的珍宝，由于埋藏和形成不同，化石的保存状态也有很大的差别。不久前，加拿大发现的一具结节龙类化石轰动了世界，这具化石完美的保存在岩石当中，细节非常丰富，就好像被封印在有岩石制成的石棺中一样。

加拿大南部艾伯塔省有很多采石场，其中一座位于麦克莫雷堡以北约27公里处。为了提高采石的效率，采石场使用重型机械进行挖掘。2011年3月，操作员肖恩·方克像往常一样操作机械进行挖掘，只见挖掘机一铲子下去，岩石中出现了不一样颜色的岩石。经验告诉方克这其中一定有蹊跷，于是他上前仔细查看，原来石头中包裹着一具恐龙化石！

采石场发现化石的消息被上报给管理这里的森科能源公司，公司立即联系了著名的加拿大皇家泰勒博物馆。博物馆的古生物学家很快就赶到了采石场并开始挖掘，一块包裹着化石重达6.8吨的巨石最终被运到了博物馆中，博物馆的修复人员在之后的5年时间里对化石进行了认真仔细的修复。

图注：马克·米歇尔正在修复化石，图片来nationalgeographic

经过修复，一具保存精美的化石呈现在人们眼前，尽管只保存了前半身，但是其长度依然达到了2.75米。在这只恐龙的背上布满了坚硬的甲片，身体两侧还有向外长出的巨大棘刺，这些特征表明它属于结节龙类。结节龙类属于甲龙家族，只是它们没有甲龙尾巴上的卵形尾锤。

图注：标本肩部的巨大棘刺。其中一根棘刺在中间部分断开，可见内部的剖面结构

图注：复原后的恐龙以及发现部位的标识，图片来自nationalgeographic，RAX博士翻译

图注：恐龙的头部特写，图片来自nationalgeographic，RAX 博士翻译

图注：恐龙的装甲结构展示，图片来自nationalgeographic，RAX博士翻译

古生物学家推测这只恐龙生前体长约5.5米，体重近1.5吨，和一头犀牛的个头差不多。这只恐龙生活在距今1.12亿年前白垩纪早期的北美洲，它很可能因为失足落水然后被淹死。恐龙的尸体最终沉入河底并保存成为化石。

图注：情景重现，Davide Bonadonna绘制

图注：“封印”的过程，图片来自nationalgeographic

当古生物学家观察其化石由于断裂形成的剖面时惊奇的发现其中竟然包含了大量的信息，除了肋骨、肌腱等部分，化石的胃部还保存着它的最后一顿饭，这为我们了解恐龙的食性和当时植被的生长情况提供了不可多得的材料。

图注：装甲的剖面，图片来自nationalgeographic

图注：肋骨与肌腱，图片来自nationalgeographic

图注：胃容物，图片来自nationalgeographic

发现于采石场的化石中不仅包含了我们肉眼可见的细节，化石中还隐藏着许多肉眼看不到的信息：化石上保存了许多细小的鳞片，鳞片表面有一些微小的残留物，包括残留物中包含了原本的色彩。最终古生物学家发现了红色色素，他们据此复原出了一只红色的恐龙。

图注：“石棺中的恐龙”复原图，Davide Bonadonna绘制

加拿大结节龙类化石及其初步研究很快就在《国家地理》上公布，之后各大媒体网站也都纷纷报道了这具封印在石棺中的恐龙化石，化石很快就成了大明星。虽然名气很大，但是这只恐龙到现在还没有名字，因为正式的研究论文还没有公布。

目前保存精美的恐龙化石正在加拿大皇家泰勒古生物博物馆中展出，如果有机会的话可以去一睹这具化石的风采，与它来一场隔空亿年的对视！

图注：保存精美的恐龙化石，可见其头部缓缓的向左方弯曲，图片来nationalgeographic