文：刘晨晖 团结出版社
道光皇帝一生共有九子，到道光二十九年时，前三个儿子都已亡，后面几个是皇四子奕詝(后即位为清文宗咸丰皇帝)、皇五子奕誴、皇六子奕訢、皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓。
道光皇帝虽然十分喜爱皇六子奕訢，但是最后还是决定让皇四子奕詝继位，不过在遗诏中特别提到一定要晋封皇六子奕訢为亲王。
皇四子奕詝即位后就是文宗咸丰皇帝，随即封他的弟弟皇六子奕訢为恭亲王，“恭”字就是暗示“兄友弟恭”的古训。
道光皇帝在遗诏中特别指明他生前就已经要求奕詝即位后一定要封奕訢为亲王，这是对奕訢的一种政治补偿，也就是一方面防止新皇帝不封他为亲王，而且也是告诉朝中诸大臣，奕訢将在新的一朝中具有特殊重要的地位，警告他人不得侵犯他。
咸丰皇帝登基后，恭亲王奕訢确实受到了重用，皇帝首先将位于北京什刹海西岸的原乾隆朝重臣和珅的府邸赐给了他(这就是至今还保存完好的北京著名旅游景点恭王府)。然后，恭亲王又多次代替、代表咸丰皇帝举行各种祭礼。
尤其是，咸丰三年，恭亲王被授命在军机大臣上行走，也就是进入军机处。这样，当时也不过才21岁的恭亲王奕訢就进入了清皇朝的最高层政治中心。
咸丰帝居然命令恭亲王进入军机处，这不但是极大的恩典、极高的信任，而且也是极其大胆地打破了清朝的旧制。而且他既然是以亲王身份进入军机处，当然就是担任首席军机大臣。从此以后，清廷的首席军机大臣就大多为皇室宗亲，如恭亲王奕訢，以及后来的礼亲王世铎、庆亲王奕劻、醇亲王载沣等担任。
咸丰四年，恭亲王又先后担任了宗人府右宗正、宗令(掌管皇家事务的最高官员)、正黄旗满洲都统、阅兵大臣等。咸丰皇帝还特令嘉奖他：“恭亲王奕訢，宗人府从优议叙”。命令宗人府要特别表彰恭亲王。可见在咸丰即位之初，他与恭亲王的关系是很不错的。
然而，因为后来咸丰皇帝不给康慈皇太后加“成皇帝”的谥号，对此，恭亲王心中有了想法，就在孝静皇后的丧事刚办完，咸丰皇帝就借口恭亲王奕訢“于一切礼仪，多有疏忽之处”，咸丰皇帝谕旨革去他军机大臣、宗人府宗令、正黄旗满洲都统等职，发回上疏房读书，并警告他“自知敬慎，勿再蹈愆尤”，即不要再犯错误。此时的咸丰皇帝对奕訢，已不是道光皇帝遗命所要求的“视之当异诸弟”，而是从此疏远奕訢，和其他诸王没什么区别了，甚至可能对他更感到厌烦。在咸丰看来自己的皇权高于一切，可以无视父亲的嘱咐。
一直到咸丰十年八月(1860年9月)，因躲避英法联军，咸丰出走热河，由于自己抛弃了京城与社稷，无法向臣民交代，无奈之下，卓有才识的恭亲王才被咸丰皇帝任命为留守北京与英法议和的全权大臣，但并未授予“监国”之名，只负责议和事项。由于恭亲王的沉着与努力，十天内议和得以成功，与英法两国相继签订了《北京条约》，而且使英法联军于11月间退出了北京。因此恭亲王声誉鹊起，无论是外国人或是留守北京的王公大臣们对他普遍都加以称赞，与咸丰皇帝不顾江山社稷和列祖宗庙以及臣民百姓仓皇出逃相比，恭亲王显然有临危受命，挽狂澜于既倒，安定国家社稷的功劳，两人形成了鲜明的对照。
北京条约
恭亲王忠于自己的职守，并未对皇位有任何非分之想，联军撤出后，就多次奏请咸丰皇帝回銮北京，但皇帝顾虑重重始终不肯回京，终于在咸丰十一年病倒在承德，更不能走了。
得知皇帝有病以后，恭亲王曾几次奏请去热河来请安。这也许是出于兄弟之情，也许是他认识到，咸丰若病逝则朝廷将面临权力的再分配，他希望与咸丰帝做一次推心置腹的谈话，解开两人之间的心结，以免未来被排斥在朝廷最高权力圈之外。
但是咸丰却拒绝了奕訢到热河来的请求，可能是咸丰对这个弟弟仍是猜防过甚。
对于当时的清朝廷来说，恭亲王奕訢有三大功劳：议和成功并使英法联军退出北京，挽救了朝廷社稷;消灭了肃顺集团捍卫了皇权;保幼主登基并开创了皇太后垂帘听政的制度，完全适应当时皇室和两宫皇太后的需要。
但是，也应当看到，恭亲王奕訢所得到的众多奖赏中，最耀眼的当然是“议政王”的封号，但是“议政”却非“摄政”，也就是恭亲王作为议政王也只有参与商议政务的权力，没有决策权，绝不像清初顺治期多尔衮的“摄政王”，他被赋予了代皇帝处理一切政务的权力，而现在，虽然恭亲王被授予“议政王”，但实际朝廷最终决策权还是掌握在垂帘听政的两宫皇太后手中。
慈禧太后
历史是不能假设的。但假如咸丰皇帝是一个胸怀坦荡并颇有政治远见的帝君，在临终时任命恭亲王为“摄政王”，也就是在同治未成年以前，将皇权交由恭亲王掌管，那么：就没有“辛酉政变”诛杀八大臣的事;也就不会出现两宫太后垂帘听政以及后来的慈禧太后单独的垂帘听政;恭亲王一定会忠于职守做好“摄政王”，辅佐同治即位登基，并承担摄政的职责;即使同治皇帝还是早夭，但恭亲王大概不会再选一个年仅四岁的幼儿再来当皇帝，当时朝廷是否会推举这位身负众望、并曾为“摄政王”的亲王为接任的皇帝呢?
那整个晚清的历史就完全会变样了。然而，还是那句话：历史不能假设。不过确实不乏喜读晚清历史的人还在津津有味地设想和品味：假如恭亲王能在咸丰后接过政权……
知名理科教授说晚清，
论说严谨，话题有趣；
还原晚清政局百态，
再现皇室落日哀歌。
作者：刘晨晖
《黄昏中的紫禁城》
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