我们常在有关动物的记录片中见到这样一组镜头：一只猫豹疾速追赶一只小羚羊，在消耗了大量体力后终于将其捕获。正当它喘着粗气准备休息一会儿再用餐时，一只斑鬣狗悄悄地靠近了它，用贪婪的目光注视着，然后以猎豹猝不及防的进攻将体力透支的猎豹赶跑……斑鬣狗成功地夺取了别人的猎物。这一情景似乎从一个侧面印证了某些动物学家的看法：斑鬣狗是一种食腐动物。其实，斑鬣狗并非食腐动物。
斑鬣狗属猫亚目鬣狗科，它们在外形上虽然像犬科动物，但在血缘关系上却更接近猫科动物。斑鬣狗其貌不扬，体型比狼大，因其颈部生有一丛鬣毛，身上长满斑点而得名。
为了弄清斑鬣狗是否是专捡别人食物的“投机分子”，科学家做了一个试验：将斑鬣狗和狮子的叫声分别录下来，将扬声器放置在一群正在争食的斑鬣狗身旁播放，然后静观斑鬣狗对声音所作出的反应。结果，鬣狗对狮子的吼声根本不感兴趣。相反，当播放斑鬣狗的叫声时，几头狮子循声而来，当它们看见斑鬣狗正在争吃一只羚羊时，就跑过去将斑鬣狗赶跑，夺走了它们口中的食物。此时斑鬣狗们只能退缩一旁，垂涎欲滴地看着狮子们享受美餐。
事实上，斑鬣狗主要以新鲜肉食为食。并非是专捡腐肉的食腐动物，而且还是一种智商非常高的掠食动物，其捕猎技巧丝毫不亚于许多灵长类动物。它们一般集体围捕羚羊、斑马、角马等大型草食动物，甚至可以杀死半吨重的非洲野牛。它们行动迅速，奔跑速度可以达到每小时65千米，耐力极好，能连续奔跑20多千米。斑鬣狗的捕食成功率常在狮子和印度豹等大型食肉动物之上。
斑鬣狗之所以有如此强的捕食能力，得益于它们出众的智慧和生理机能。斑鬣狗站立时前高后低，前腿比后腿长，前半身比后半身粗壮。斑鬣狗的脑袋大，头短而圆。尤其是它的牙齿结构使它在捕猎时拥有其他食肉动物所不具备的优势。斑鬣狗的牙齿排列紧密，相互支撑，后面的犬齿犹如剪刀一样专门用来切割皮肤和筋腱，坚固的臼齿两边生有利刃．是唯一能嚼碎骨头的哺乳动物，而前部的门齿能轻松地将肉从骨头上撕下来。斑鬣狗的脖颈强壮，面部肌肉发达，经测算，在1平方厘米的肌肉面积上可以聚集起800多千克的力量。
斑鬣狗的感觉器官十分敏锐，尤其是嗅觉和听觉。它们的耳朵能收到许多高频率声音，对许多超声波也非常敏感。
斑鬣狗的进食速度非常快，能在几十分钟内将一只猎物吃得干干净净，这是它们在与狮子等大型食肉动物争夺食物的斗争中长期进化的结果。
智力超群
斑鬣狗在围捕猎物时常常显示出它们的聪明才智，它们能根据不同的狩猎对象采取不同的狩猎战术。斑鬣狗在围捕角马群时，先以扇形队伍从下风处悄悄接近角马群，以免角马群嗅到它们的气味，然后突然冲进角马群。在斑鬣狗的冲击下，角马群惊慌失措，四散而逃，这时斑鬣狗会设法将小角马与母角马分开。并注意观察那些行动迟缓或患病的角马，然后瞄准一只群起而攻之，同时撕咬猎物的脖颈、肚子、四肢及全身各处。
在围捕斑马群时，斑鬣狗会聚集起一个庞大的狩猎群体，参与捕猎的个体常在12只以上。斑鬣狗之所以要聚集起这么多“人手”，是由于雄斑马会拼命保护母斑马和它们的孩子，很难将小马与老马分开。此时斑髓狗采取的进攻战术不是冲入斑马群，而是缓缓地走进去，在里面来回穿行。斑鬣狗极有耐心，它们不急于下手，而是长时间地在斑马群中游荡，伺机而动，一旦发现哪只斑马丧失了警惕，它们就会突然向其发起致命一击。
比起斑鬣狗，人也自叹弗如。在东非草原上流传着这样一个有趣的故事：一个猎人将一块斑马肉吊在门前的树上，准备在第二天狩猎时作为诱饵使用。一群斑鬣狗看见后，围着这块肉打转，一只斑鬣狗突然跃起，一下子咬住这块肉，身子悬在半空中，另一只斑鬣狗跳起来咬住同伴的腿，也挂在半空中，其他的斑鬣狗如法炮制，一个接一个地咬住上面同伴的腿串成一串，最终将这块肉扯落到地上，成为它们的口中餐。
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