1941年，宋美龄向美国赠送一对大熊猫以示对其救济中国难民的谢意，这是现代历史上首次“熊猫外交”。
中国的“熊猫外交”已有上千年历史。据日本史料记载，早在公元685年，武则天就曾送给日本天皇两只熊猫和70张毛皮。这一年是武则天登基之年，因此“天朝”以珍贵礼物赏赐邻邦。
西方人最初是从法国传教士阿尔曼·戴维那里听说到大熊猫的。戴维是最早研究中国野生动物的西方人。1869年，戴维远涉重洋，将一只熊猫标本作为礼物，送给法国自然历史博物馆，这是西方迎来的首只熊猫。尽管只是标本，但这一造物主的杰作仍令欧洲人为之疯狂，在熊猫热的驱动下，不少人开始前往中国，探寻熊猫。
直到1935年12月，纽约时装设计师露丝·哈克尼斯终于把一只名叫苏林的年轻雄性大熊猫带到美国。1938年，伦敦动物园也迎来了第一只踏上英国土地的大熊猫明。当时英国购买了3只大熊猫，分别叫作唐、宋、明。1944年，明离开了人世，当时的《泰晤士报》专门刊登了一份讣告，以示哀悼。
大熊猫真正作为最高规格国礼始于1941年，宋美龄向美国赠送一对大熊猫以示对其救济中国难民的谢意，这是中国现代历史上首次“熊猫外交”。此后，国民党政府于1946年向英国政府赠送一只大熊猫。
据不完全统计，1936年-1946年间，从中国运出的活体大熊猫共计有16只，另有至少70具大熊猫标本存放在西方国家的博物馆里。
半个世纪以来，“熊猫外交”都是中国外交的一种独特方式。目前，在全球三分大洲，都可以看到这一中国国宝的身影。而这一次，中国熊猫首次踏上了大洋洲的土地。
熊猫都送到过哪些国家？都是何时送出？熊猫出国的背后实际上是一张中国外交路线走势图。
“终于盼到它们了，就像见到了自己的新娘一样。”澳大利亚人期盼已久的一对中国大熊猫网网和福妮在11月28日这天安全抵达南部的阿德莱德。作为中国长租给澳大利亚的国礼，网网和福妮将在澳大利亚旅居10年，这也是中国大熊猫首次生活在大洋洲。
从1869年大熊猫第一次来到西方国家令欧洲人为之疯狂，到1972年抵达美国掀起的参观热潮……国宝熊猫能够发挥的作用，往往不亚于外交官或政治家。
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