桃核雕花被誉为河南上蔡县“民间一绝”，始于明末清初，至今已有四、五百年历史。上蔡县东岸乡人用小小的桃核雕刻成手链、绣球、十二生肖等雕花工艺品，产品畅销国内外，并逐渐形成具有地方特色的民俗文化。
雕花桃核的原料，是一种野生桃的桃核，大多生长在伏牛山和太行山等山区。上蔡县东岸乡的村民利用房前屋后及村边闲地曾有大片种植，所产桃核基本可满足本地加工用，近些年因市场需求量增大，不足部分村民们会到伏牛山及太行山区去收购。
加工桃核的工具有钻、锉刀、镊子及挫口板。从原材料到成品，要经过浸泡、清洗、上色、上光、晾晒、打眼、磨光、加工等20多道工序。每道工序，都凝聚着上蔡县东岸乡艺人们无数的心血。图为传统的核桃雕刻制作工具。
在旧社会，东岸乡的艺人们把桃核一个一个地雕刻出来之后，挨村挑担叫卖，像这种民间艺人兼小货郎，是当时许多桃核雕刻艺人的缩影。图为柴庄一村民用现代工具加工桃核。
但是，勤劳智慧的东岸人民，就这样在小小的桃核上，日复一日、年复一年地雕刻着人生的希望和一代又一代人生命的年轮。图为柴庄一村民用现代工具加工桃核。
改革开放后，尤其是近些年，由于市场对上蔡县桃核雕刻工艺品有大量的需求，在温州和深圳商人之后，东南亚、欧美很多国家和地区的商人也来到上蔡县成批量地订购，使上蔡桃核雕刻工艺迅速冲出国门，走向世界，攀上了几千年来世世代代的艺人们连想也不敢想的辉煌高峰。图为柴庄村一村民现场演示传统的桃核加工工艺。
这样一来，上蔡的桃核雕刻艺人们，不要说靠自己再挑着沿村叫卖，即使是每天坐在家里雕刻，也满足不了市场的需求了。从2005年开始，上蔡县东岸乡的艺人们发明和引进了电机钻、打磨电机等现代机器，逐渐取代了从前的手工钻、手工锉等工具，在更短的时间内制作出更多、更精美的桃核雕刻工艺品。图为柴庄一妇女在加工桃核。
如今，上蔡县东岸乡，已经真正成为全国的桃核雕刻工艺制作基地之一，其中仅柴庄这个只有1300人的村子，360多户人家，家家都有制作作坊，人人会桃核雕刻工艺。
但是，因加工雕刻一个桃核才2分钱，一天下来收入仅20-30元，许多年轻人不愿意做这个不赚钱的工作，纷纷外出打工，能坚持这门手艺的仅剩下当地的留守老人和无法外出打工的人。
随着越来越多的人已不愿再从事此行业，再加上桃核雕刻工艺品这几年市场不景气，桃核雕刻艺术的传承也得到了前所未有的挑战。（河南说河南产品内容部/管铸 摄影/赵建新）
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