一直以来，在鸦片战争期间，王鼎尸谏道光皇帝的故事广为流传，成为一种忠君爱国、为民请命的光辉典范。
但事实上，在清廷官方，此事当时并不如现在这样影响广泛，甚至道光皇帝并不清楚此事原委。这就值得玩味了。
王鼎当时和是林则徐的知交，在对待英国的态度是坚决不退让得。当得知条约即将签订，已经75岁的王鼎星夜兼程回京，向道光力荐林则徐，当面斥责叱穆彰阿是祸国的严嵩。道光并不听他的话。次日又廷诤，道光仍不听……再一日，王鼎死于圆明园邸所。
资料显示，王鼎尸谏发生在北京郊外的圆明园，家属皆居城内，当时无人在侧，王鼎的遗疏被穆的亲信盗走呈送给穆彰阿，很快换了个没有什么内容的“临终谢恩”折呈送皇帝…….
王鼎的儿子王沆，闻讣赶到园邸，恤典已下，根本没有看到其父遗疏。后来虽有所闻，但没有实物作证…….因此只能有 “薨于位”的记述。
因此，对于身居高位的道光帝，文从沈梦了解，他仅仅只知王鼎“暴病而亡”，遂下诏悯恤优抚，追赠太保，谥文恪。
在王鼎墓志中，也展现出一些奇怪的地方。
此碑由军机大臣穆彰阿篆盖，协办大学士、吏部尚书卓秉恬撰文，户部尚书祁隽藻书丹，全文共两千余字。穆彰阿篆盖，就是为了掩盖两人的矛盾，淡化当时的史实。
墓志的撰文是卓秉恬署名，实际上是翰林院编修冯桂芬代撰的。冯桂芬后将此文录入自己的文集。他写王鼎去世时的原文是“公自河上还朝仅逾月，谒假不视事，养疴园邸，行愈矣，卒以不起”。而墓志铭上，将“行愈矣”删去。这似乎就是穆彰阿一派掩人耳目的另一手脚……
王鼎墓志铭，清道光24年（1844年）
为了避免影响，王鼎身死当日即颁恤典，赐治丧费银一千五百两……
王鼎自缢后，陕西同乡晚辈张芾以门生至王家，与穆彰阿亲信陈孚恩“共劝王沆”，骗得王鼎遗书，又 “代为改草遗疏”…….因此事，张芾得穆彰阿赏识，官运亨通……20年后死于回乱。
虽然“王鼎尸谏”在官方被压了下来，但在同时代的官员里面广泛流传。林则徐、魏源对此多有论述。175年后，再回首，王鼎早已成为民族精神的象征，而穆彰阿却依旧不够光彩……
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