第二次世界大战后期，日本军队已成强弩之末，必败无疑，但面对盟军、苏联大兵压境时，却仍然在拼死顽抗。甚至美国在日本广岛投放第一颗原子弹，日本仍不死心，为了稳定民心，避免引起全国的混乱，日本政府封锁广岛遭原子弹袭击的消息，不对外公布广岛的爆炸真相。但是8月9日，长崎受到了同样的炸弹袭击，日本政府再也无法隐瞒这个事实了，不得不在1945年8月15日宣布无条件投降。
为何日本政府早已清楚败局已定，却迟迟不肯投降呢？
原子弹爆炸
难逃的投降命运
1945年5月，德国的投降，让世界人民看到了反法西斯斗争胜利的曙光。7月，英、美、苏三国首脑丘吉尔、杜鲁门和斯大林在德国柏林近郊的波茨坦举行了会晤，以解决战后德国的分领统治问题，并且就日本投降问题也作了一些协定。
之后，在《波茨坦公告》里，英、美、中三国以战胜国的身份宣布所有日本武装部队无条件投降，而日本霸占的中国东北、台湾、澎湖列岛等地也要归还中国。后来，苏联也加入了这个公告，并在8月8日宣布对日作战，所以《波茨坦公告》最后成为了四国的对日共同宣言。
但是这个消息一传到日本，就在日本军队中产生了巨大的影响。当时日本海军司令部总长丰田副武等虽然也意识到宣布投降已经成为日本必然要面对的结局，但是他们只愿意接受的是有条件的投降。
英、美、苏三国首脑商讨《波茨坦公告》
日本政府认为：“要投降，除维护国体外，还必须附带三个条件：
一、日本自行处理战犯；
二、自主地解除武装；
三、盟军不得占领日本本土。
坚持“与其无条件投降，不如实行本土决战”的原则。
日本内阁认为在本土决战虽然不能确保胜利，但是还可以一战，打得好还可以击退登陆敌军，打不好再投降也不迟。但是，美国在广岛和长崎扔下的两颗原子弹，以及苏联在8月8日宣布的对日作战，彻底破灭了日本主战派的想法。
麦克阿瑟和裕仁
这时外相东乡向天皇陈述了接受《波茨坦公告》的理由：“对日本来说，接受《波茨坦公告》虽不体面，但在目前情况下不得不接受。再加上原子弹出现，苏联又对我宣战，时局急变，对方更加强硬。此时此刻，只能提出一条，就是维护天皇制度。只要天皇保存，我大和民族就有复兴之日。”裕仁天皇听后，沉默良久，他把手一挥，“此时只有作这样的决定了……”
1945年8月15日昭和天皇裕仁亲自宣读投降书并向全世界人民播出。8月28日，美国空军的飞机在东京机场降落，英、美的大批军队也开始在日本海岸登陆，实现了对日本的占领。9月2日上午，日本新任外相重光葵和日本参谋总长梅津美治郎在美国战列舰“密苏里”号上代表日本政府在投降书上签字。随后英、美、苏、中等战胜国代表也签了字。至此，日本历时十几年的侵略战争以其彻底失败而告终。
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