我们看到一枚铜钱的时候，不禁会有一个疑问，好好的一枚铜钱，为什么中间开了一个孔？这个孔为什么是方的而不是圆的或者其它什么形状？我们常见的铜钱为什么都是外圆内方的？
其实，早期铜钱的形状并不都是千篇一律的。在春秋战国时期，铜币的形状甚至都不是圆形的。比如说当时流行于中原诸国的布币以及流行于燕、齐、赵等国的刀币。当然也有圆形的铜钱，比如说秦国地区的圜钱。细心的朋友都可以看到很多当时的铜币上面还是开有一些小孔，只不过小孔并不是开在铜币的正中间。当然也有中心开孔的，比如说圜钱。
虽然当时各国的铜钱的形状不同，但是有小孔却是大部分铜钱共通的地方（也有少数没有打孔的铜钱，多见于布币）。这个小孔主要的作用就是方便老百姓用绳子把铜钱穿起来，方便携带，100个一组或者1000个一组，也便于管理和储存。一直到秦朝统一六国，货币也进行了统一，原来流行在六国的各种货币也统一成了秦半两。这时候的秦半两已经是经典的外圆内方的铜钱形状了。
在铜钱中间开一个孔还有一个很重要的好处，就是省材料，一斤铜如果是铸造实心的铜钱可能只能铸造50枚，但是如果铸造空心的铜钱，就可能铸造70枚了，每枚铜钱代表的价值一样，当然是越省材料对统治阶级越有利啦。因此大家可以看到一个现象，每当一个朝代国力空虚的时候，铜钱中间的孔就异常的大，有的时候甚至都没有了铜钱的形状，感觉就像是一个个铜圈。
有的朋友可能会问，那为什么后来的铜钱都变成了外圆内方的形状呢？其实铜钱的外周是圆的比较好理解，圆的边缘没有棱角，拿在手里也不太会被扎被划伤，同时也可以有效的减少使用过程中对边缘的磨损。那么为什么铜钱中间的孔后来都变成方的呢？有一种说法是，当铜钱铸造好以后，边缘都是有很多毛刺的，这就需要工匠用工具把铜钱的边缘磨光滑，但是一个一个磨效率就太低了，有人就想办法把许多铜钱串到一根木头杆子上，一次能磨好多铜钱的边缘，但是如果中间的孔是圆的，那么铜钱就很容易在磨的时候转动，这就降低了生产铜钱的效率。因此，聪明的工匠就把铜钱里面的孔设计成了方的，这样一来，串在木头杆子上的铜钱就不会随意转动了，这大大的提高了铜钱的生产效率。
外圆内方的铜钱从秦朝一直用到了清朝。直到清朝末期，机制币大行其道，通过浇铸法制造的铜钱的产量和生产效率远远低于用机器生产的铜币的时候，铜币内部打孔的设计才渐渐的退出了历史舞台。现在我们见到的硬币普遍都是外圆而没有内方了。
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