海军的发展主要是军舰种类了发展，早期的军用船只都是差不多的只是有吨位的差别，后来由于海上任务种类的增多船只根据不同任务需求做出设计调整，从此不同的任务需要不同的战舰去执行，出现了诸如装甲巡洋舰，轻巡洋舰，护卫舰，猎潜舰等等，而驱逐舰的诞生是基于鱼雷艇的任务需要，鱼雷艇不只是简单装备鱼雷那么简单，它还可以凭借吃水浅机动灵活的特点从事基地巡逻和战区侦查自己国力支援等任务，由于后来任务越来越复杂越来越危险，所以鱼雷艇不断扩大增加远洋能力和的威力火炮，这样放大的鱼雷艇就是后来的驱逐舰，而驱逐舰的配备又不足以承担决战主力，镇压和威慑殖民地的任务，进一步扩大吨位容纳更多用于高强度任务的武器装备成为必要的选择，这样再次放大就诞生了“巡洋舰”，截至到二战时期，驱逐舰加护卫舰搭档使用配合战列舰海上决战成了国际海军的主流。
二战时期的战列舰再强，真实海战中也离不开驱逐舰和巡洋舰的配合，比如著名的日本最上级巡洋舰，美国的哥伦比亚级巡洋舰以及德国的沙恩霍斯特级巡洋舰，都是各国海军主力不可或缺的战列舰的辅助战舰，
进入现代化以后军舰的任务发生巨大变化，军舰编队不需要像二战时期那样相互贴近之后再开战，远距离超视距打击能力成了军舰的基本武器配备和作战能力，舰队的护航任务强度大大降低，驱逐舰的作用不再是为舰队护航机动侦察那么简单，它越来越多的承担反潜和放空任务，就是说驱逐舰开始顶替巡洋舰了，刚开始这只是一种尝试，受制于各种武器技术不够成熟，无法整和到小型驱逐舰之上（此时的驱逐舰只有2000到3000吨之间）驱逐舰的作战能力替代巡洋舰是不可能的，所以二战以后的很长时间里驱逐舰陷入了无用的尴尬局面，巡洋舰凭借自己庞大的吨位（一般都在一万吨之上）装载大功率雷达之后还可以携带大量远程导弹，承担远程攻击和区域防空的任务，甚至有着驱逐舰还装备了指挥系统承担舰队旗舰的任务，这时期的巡洋舰成为海上掩护辅助航空母舰的最大主角，驱逐舰又返回到以前那种战场突击和基地巡逻的低等任务了。
但是随着电子科技和导弹技术的进步，武器指挥系统的整个能力越来越强，这就让小吨位的驱逐舰获得了达到巡洋舰作战能力的武器系统，最著名的就是美国海军的“宙斯盾”区域放空系统，这种系统配备强大功率的“相控阵雷达”可以全方位监控舰队天空的目标，并且可以快速传输到友军的装备上，经过计算机的计算确立目标的参数，有计算机结合GPS系统精确的指引防空导弹击中目标，这种放空能力突破了传统导弹放空的极限，不仅反应时间短，武器系统的结构也相对简单，驱逐舰可以携带大量的防空导弹，从莫种意义上说这套武器系统可以取代航母上舰载机的功能，为舰队提供绝对的空中安全，更重要的是它可以装备到吨位远比航母和巡洋舰小的驱逐舰上，不仅可以减少军费成本，还能增加任务灵活性，因为驱逐舰很小可以贴近到海岸线附近，甚至可以为海军陆战队提供防空任务，出现在哈利伯克驱逐舰伴随两栖登陆舰行动的局面，
有了强大的防空能力，驱逐舰能胜任的任务就多了，它成了护卫巡洋舰和航母编队的成本很低的武器，开始在美国海军中广受欢迎，后期改进的宙斯盾驱逐舰还装备了具有强大攻击能力的反舰导弹和对地导弹，这让它可以部分取代巡洋舰的左右执行攻击任务，例如海湾战争中宙斯盾驱逐舰就大会巡洋舰贴近伊拉克海岸线打击伊拉克内陆的地面目标，
但是时代的进步又有很多不可思议的变化出现，例如财大气粗的美国也开始缺钱了，美国海军的经费越来越无法满足其武器装备的采购和研发以及日常维护需求了，美国在经济压力之下被迫对武器系统做出精简，以减少日常开支的费用，其中任务能力有大量重叠的驱逐舰和巡洋舰成了改革的头号目标，美军逐渐放弃了造价和使用价格昂贵的巡洋舰（提康德罗加巡洋舰制造成本106500万美金）转而重视吨位小，功能齐全的驱逐舰，并且随着武器系统的不断进步整个能力进一步提高，所以现代化驱逐舰可以具备很多巡洋舰的能力，成为各国海军发展的重点对象，这也可以成为解释我国至今都没有开发大吨位巡洋舰的原因。因为它过时了。
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