1858年（咸丰八年）5月26日，英法联军拿下大沽口炮台后，进抵天津城下。6月26日钦差大臣桂良、花沙纳与英法分别签订了《天津条约》，赔偿英国军费400万两，法国200万两。条约签订后，英法联军撤军。
马克思在得知该条约后断言：“从政治观点来看，这个条约不仅不能巩固和平，反而使战争必然重起。”
还真是让马克思算准了。敌人走后，清政府忙派僧格林沁到大沽主持军务，他在两岸各建3座炮台，添置万斤以上的大炮11门，5000斤铜炮两门，铁炮23门，加上其他炮共60门，招团练乡勇5万人，设了三道拦河铁链。
1859年6月17日，英法联军以换约为名再次驶至大沽口，英舰17艘，陆战队1200人；法舰2艘，陆战队100人；美舰3艘停泊在口外。直隶提督史荣椿及大沽口副将龙汝元率军不动声色地监视敌人。
6月25日拂晓，英军侵华海军司令贺布坐在“鸻鸟”号上率军突破第一道铁链，贺布以“负鼠”号为先锋，旗舰“鸻鸟”跟进，清军予以坚决反击。
清军的反击还是非常有力度的，据英国海军军官回忆：“从一开始就很清楚，与我们交手的不是一般中国炮兵，他们的炮火无论就其炮弹重量来讲，或就其射击准确度来讲都达到很高水平，以致在中国参加过战斗的人很少，我甚至可断定没有一个人在之前领教过。”
没过几分钟，“负鼠”号的船员就有好几人被打死或受伤，在“鸻鸟”号上的海军上将受重伤，旗舰舰长拉桑被击毙，贺布被击伤，贺布于是逃到了“鸬鹚”号上指挥，但他刚从“鸻鸟”号逃走，“鸬鹚”号就被打得搁浅。
贺布赶紧逃到法舰上，他刚走，清军就把“鸬鹚”号击毁。清军虽取得大胜，但龙汝元、史荣椿也殉国了。随后美舰也投入战斗，美军旗舰“托依旺”号刚开过来就被清军一炮击伤。
在经过一场激烈战斗后，英法美联军狼狈逃走，此战英舰被击沉4艘，重伤6艘，死578人，法军死14人，清军仅殉国32人。这是大清自鸦片战争以来抗击外国侵略的一次重大胜利。
战后，法国公使布尔布隆对中国军人的作战素质给予了很高评价：
“从这次悲惨的经验中确有许多教训可以吸取：首先是中国人学会了怎样打仗，至少在筑堡防守和大炮操作方面他们取得了显著的进步。所有战役目击者都认为中国人在瞄准射击和操炮方面足以和训练有素的欧洲军队媲美。”
不止中国军人的作战素质高，法国吉拉尔在《法兰西和中国》一文中对中国军人的精神也给予了高度评价：
“光荣应该属于这些好斗之士，确实应属于他们，没有害怕，也不出怨言，他们甘愿为了中国人的安全而慷慨地洒下自己的鲜血，这种牺牲精神在所有民族那里都被看做伟大的、高贵的。”
1859年11月，英法分别任命格兰特和孟托班为远征司令，英军18000人，法军7000人来到我国领海报仇。
1860年5月27日，英军占领大连，6月8日完成对渤海湾的封锁，7月26日英法联军会和，英军173艘战舰和法军22艘战舰发起了北塘之战，拿下北塘后，开始猛烈攻击大沽口。
在敌我力量悬殊的情况下，大沽口北岸炮台彻底失守，清军战死数千人，僧格林沁认为单凭南岸守不住，当晚撤退到了天津。
随后发生的事情就明了了，英法联军乘胜直扑北京，在八里桥与僧格林沁大战，最终杀入北京城，大肆抢掠后焚毁乐圆明园，清政府签订了丧权辱国的《北京条约》。
但是，不管怎么说，僧格林沁指挥的那场海战无疑是惊艳的，它是我国近代最漂亮的一场海战。
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