很多读者都认为，在《西游记》中的佛界，地位最高的如来。其实不然，还有两位神秘的人物，地位高于如来，地位最高的那位，还曾经在无意中协助了悟空偷太上老君的金丹。
在唐僧师徒取经成功，经卷也送回东土之后，五位（含小白龙）被金刚引领，重新返回灵山，师徒五人在佛界都获得了职位：唐僧为旃檀功德佛，悟空为斗战胜佛，八戒为净坛使者菩萨，悟净为八宝金身罗汉菩萨，小白龙为八部天龙广利菩萨。
在《西游记》的结尾，有一个佛界排行榜，第一位是燃灯上古佛，第二位是药师琉璃光王佛，第三位才是释迦牟尼佛，也就是如来。
第一位的燃灯上古佛，在《西游记》中也有着不可或缺的作用，他的两次出现，都起到了至关重要的作用。
第一次是在悟空偷了蟠桃，搅闹了蟠桃会之后，喝的醉醺醺的，闯入了太上老君的兜率宫。按说，兜率宫里平时都要有人把守，悟空就算闯进来了，也不可能偷走仙丹。但是这一次就这么巧，太上老君和燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童仙将、仙官仙吏都侍立左右听讲。因此悟空才有了可乘之机，把太上老君的五葫芦仙丹当炒豆一样吃了个饱。
虽然这次悟空偷丹，并不是燃灯古佛直接帮忙，但是他也在无意间给悟空提供了这次难得的机会。
第二次是唐僧师徒取了无字经之后，欣喜若狂之下，没有细看，慌慌张张就赶紧往回走。燃灯古佛在宝阁上却已知晓，笑云：东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉？遂命座下的白雄尊者，驾风赶上唐僧，夺了无字真经，教他再来求取有字真经。
有了燃灯古佛的这次帮助，唐僧师徒才明白自己取到的是白本，才有乐重返灵山，换取真经的桥段。
这一次，燃灯古佛的出现，是真真正正的帮了唐僧师徒的大忙。
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