（央视财经《是真的吗》）提到海绵，大家也许会想到家里的海绵沙发，动画片《海绵宝宝》，又或者是爱美女生的化妆工具。可是，近期一篇名为“浙江安吉发现世界上最丰富的海绵动物群化石”的消息引起了网友的广泛关注。
大家对海绵是一种动物都感到非常奇怪。如果海绵真的是一种动物，它究竟是什么样的呢？
为了找到关于海绵的线索，央视财经频道《是真的吗》记者在网上搜索，但相关信息非常少，几番电话打下来也没找到了解海绵的机构。而经过不懈的努力，终于在厦门大学的网页里找到了一个海绵研究组，记者随即前往厦门大学寻找传说中的海绵。
厦门大学是由著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生于1921年创办，是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学。整个校园依山傍海、风光秀丽，已成为公认的环境最为优美的中国大学校园之一。
根据学生的指引，记者来到了海洋学院。在明白了记者的来意之后，课题组的专家却告诉我们，校园里并没有活的海绵，想要见到真正的海绵，就要去实验组的海绵养殖基地。
养殖基地位于福建省东山县诏安湾附近，整个基地拥有渔排109个，主要养殖山海绵、苔海绵、蜂海绵、荔枝海绵等4个种类。是中国唯一的海绵养殖实验基地。
天然的海绵，到底是什么样的呢？老师从鱼排的水中捞出一根尼龙绳，上面挂着一团红色的絮状物并告诉记者这就是山海绵，是这里养殖量最大的，这里还有苔海绵、荔枝海绵。
这天然海绵？跟我们在生活中常见的海绵真是有天壤之别啊。像这样的形态，真的是动物吗？
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“海绵是动物，它在最早的时候像亚里士多德也曾经认为它是植物，但是后来随着显微镜技术的发展就逐步确认它是动物。它有几个主要的特征，第一，它是没有细胞壁的；第二，大部分海绵还是卵胎生的，这个很符合动物的这些特征。”
可海绵如果是动物，它的嘴在哪里？是怎么进食的呢？
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“海绵表面有很多的孔洞，它的孔洞主要是食物水流，水流带着食物就进入它的体内，然后里头有领细胞把它摄食。就说海绵表面，我们可以看到的那些大孔实际上是它排泄和生殖的孔，就是说它的生殖细胞也是从这边出来的，然后表面的那些细孔呢，我们肉眼一般不容易看到的，这是它的进水孔，它摄食的话就是靠这些孔。”
此外，专家还告诉记者，国际上认可的海绵种类有8600多种，分属四个纲。
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“海绵的形态不是特别稳定的，它大部分是披覆的种类，就是说披覆在硬质的基底表面，海绵的形状主要有块状、枝状、披覆状、还有伞状，也有些像一个筒状的结构。它小的个体可能只有毫米级的，大的话可以达到两米到三米。它的寿命非常的长，在深海的一些种类据说寿命有上千年。”
那么，我们生活中用到的海绵材料，就是用海绵这种动物制成的吗？
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“大部分家庭用的海绵都是工业海绵，真正的浴用海绵，一般它价格非常昂贵，它是角骨海绵目的一些残余的骨骼，它的弹性非常地好，即使把它压扁了，一旦碰到水它还能恢复到原状。”
可是，除了用做洁面以外，海绵还有哪些作用呢？
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“早期，最主要的用途还是用于洗澡，就像类似于中国传统的那种丝瓜瓤来洗澡，到了20世纪初，开始从海绵里提取大量的化合物，这些化合物有特殊的一些用途，比如说用于治疗癌症，治疗老年痴呆症，现在在治疗一些肺结核，都有一些特殊的用途，它每年对全世界有活性的化合物的贡献率达到百分之五十以上。”
专家还告诉记者，除了医药领域，海绵在海洋生态方面，也有着不小的作用。
厦门大学海绵研究组副教授 王德祥：“第一，它本身作为一个海绵礁，有类似于珊瑚礁的一个功能，它的体内能够有大量的生物在里头共栖，然后提供一个比较好的保育场所。同时海绵它能够把环境中溶解的有机物变成颗粒的有机物，为珊瑚礁生态系统提供非常丰富的饵料，它也是缩短了整个碳循环的一个过程。”
海绵是最原始的多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里，在漫长的岁月中，海绵与其它动植物一起形成复杂的食物链并构成了食物网，人也好，动物也好，植物也好，所有的生命，都共同生活在这个有机的统一体之中，共同成为这个生态环境中重要的一部分。
（本文编辑：魏园园）
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