中国历史上从春秋战国时期开始修建长城，一直持续到明朝。长城从最开始的进攻支点与发起点，渐渐变为防御的堡垒和底线。历时2000多年的经营，中国古代前后有数10多个王朝都修建过长城，其中尤其以秦朝、汉朝和明朝修建的最长，长度都超过5000公里。
（明朝修建的长城，也是目前我们看到的长城）
在我们的印象中，做为“进攻支点”和“防御堡垒”的长城，正好隔开了2种文明：“农耕文明”与“游牧文明”，成为了名符其实的“农牧分界线”。
（秦始皇将战国时期燕赵等国修建的长城连接了起来）
修建长城的地理条件看似杂乱无章，但2000年后，进入现代社会有了科学的统计后，人们有一个惊人的发现：长城的走向与400毫米降水等量线高度吻合！
（长城内外，截然两种气候环境）
中国历史上，对长城修建时地理位置的选取，并不是随意而为，长城的走向也是遵循一道大自然铸就的铁闸。长城大致与年400毫米降水线重合，长城以南的季风区适宜农耕，长城以北宜放牧，所以长城不仅仅是对农业社会的影响是农耕、游牧的分界线，也是一条气候分界线。
（年降水量400毫米等值线）
自古以来，一旦气候变化，出现剧烈摆动，中原王朝必有大震荡，也会影响长城的位置。比较有名的就是明朝时期遭遇到的“小冰河”时期，明朝比秦汉时期气候要寒冷，农牧分界线南移，造成明长城比秦汉长城位置偏南。
（明长城的位置比秦汉时期的长城位置偏南）
可见，长城的功能，不仅仅是区分了两种文明，同样还区分了两种气候。
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