益生菌是最好的药（四）：益生菌与老年痴呆症

前言：昨天我们分享了益生菌是最好的药：益生菌对孤僻症的新希望，今天，我们谈谈益生菌对老年痴呆症有什么帮助

在一定程度上，益生菌能够扭转老年痴呆症的退化过程。摄入大量的益生菌，可将其中所含的酶吸收进循环系统，可以令许多有害成分 (如肤)在囤积和生成血小板之前就被消化掉，而长期的血小板囤积是老年痴呆症的主要病因。益生菌不仅能减缓老年痴呆症的症状，还能减缓人体衰老的进程，世界上少有的几个长寿村的例子就证明了这一点。

什么是老年痴呆症？

老年痴呆症 (AD)是一种进行性神经衰退疾病，主要特征是记忆、语言、视力、判断力和态度方面的机能退化，但仍保有运动功能。AD通常发生在65岁之后，但其早期症状可能发生在40岁左右，表现为记，r乙力下降，·随后几年患者的认知能力、人格和行动力会遭到破坏，也可能出现疑虑或者不安状态。

每个人大脑变化的类型、程度、结果和进程大不相同。AD的早期症状 ——包括健忘、注意力不集中 —— 很容易被忽视，因为它们和衰老的症状相同。同样的症状也可能是由疲劳、悲伤、忧郁、疾病、视觉或听觉丧失、饮酒或服用某种药物引起的，或者仅仅是因为一次需要记住的细节太多。老年痴呆症是一种进行性疾病，其进程因人而异。有些人会在生命的最后5年患上这种病，而另一些人则可能要忍受长达20年的折磨。引起AD患者死亡的主要原因是不同种类的感染 (如细菌感染、花粉感染或肺病感染)。

老年痴呆症也是一种老年病。年纪每增长10岁，得病的几率就会加倍。据流行病学家估计，超过85岁的老人中可能有一半人患有老年痴呆症。目前，在美国有大约500万老年痴呆症患者，世界其他地方约有1500万患者。由于世界人口正趋于老龄化，这一数字还有可能增长。

是什么引起了老年痴呆症？

关于老年痴呆症的病理机制有很多不同的理论，其中最被广泛接受的是所谓的"淀粉串假说"。其基本原理是，D淀粉蛋白向大脑输送一种有毒物质，干扰或阻断正常的信号输送。另一种是 "重金属中毒"说。铝是主要的嫌疑对象，而一些研究也证实了铝与老年痴呆症之间的某些关联。铝壶、铝锅、制酸剂等都含有铝。具体过程还不确定，但这一理论是这样的:铝造成某些酶或蛋白质的流失，而这些酶或蛋白质能够消化分解那些毒性聚合物。

这一过程可以通过 "钥匙和锁假说"来解释。要理解这一假说，你必须知道:酶通常是一种蛋白质或者糖蛋白，具有特定的结构。为了使酶能够正常发挥功效，这种结构也必须是完全正确的。特别是，这种结构必须使酶适用于它的酶底物，或者说它的食物。如果结构不适合，就无法工作。为什么呢?

我们可以把酶想象成游戏中的"吃豆人"，只是吃东西时不需要动下额，额骨不用张开。并且，嘴的形状要符合识别序列或者目标区域 (即基层)，就像一把钥匙开一把锁一样。这是一种严格的配对，非常严格。重金属使酶失去活性的情况并不少见。如果说酶具有特殊的结构，那么重金属就是能够进入这个结构并附着在上面的物质中。重金属附着在哪里十分重要，因为它的位置能决定酶的结构是否会被改变，这种改变被称为"构象变化"。

假设重金属不是附着在 "吃豆人"的嘴里 (它可以附着在任何地方，但让我们假设它附着在固定的某个地方)，这种附着也可能会造成酶结构的改变。如果变化确实发生了，那么就可能会使 "吃豆人"的嘴发生一定程度的扭曲或者变形。 "吃豆人"就会出现唇裂或类似情况，它的嘴就无法适应食物。换句话说， "吃豆人"酶也就无法进食酶底物了。

那么，一旦酶失去它的作用 (至少无法发挥全部作用)会发生什么呢?毫无疑问，它们的食物 ——或我们需要的酶底物 —— 就无法被吞食。这些没有被吃掉的食物叫做 "肽"，它们是由蛋白质或蛋白质的组成部分构成的。这些 "肽"将在体内积聚。体内 "肽"和蛋白质的生成是十分有规律的:它们是在特定的时间和地点生成的，生成过程也有严格顺序。这很正常。而酶的作用就是分解 "肽"，以便 "肽"能够在身体的其他系统被运用。如果由于某种原因，酶分解 "肽"的过程没有发生，那么疾病就该入侵了。当蛋白质和 "肽"在体内聚集时，它们会形成一种结构，叫做 "血小板"。它具有细胞毒性，这就意味着它会杀死其他细胞。在老年痴呆症中，大脑中生成的血小板会损害神经细胞的功能，杀死其周围的细胞组织。

肠内菌群的变化与老年痴呆症也有一定的关系。一旦肠内菌群失去平衡，就会出现肠道问题，如肠渗漏综合征，会使未被消化的化学物质 (包括重金属和其他有害物)渗透进肠道内层，然后进入血液循环，从而产生金属中毒，导致老年痴呆症。怎样治疗老年痴呆症？

老年痴呆症总是与其他疾病同时产生。比如，神经细胞外的蛋白质聚集造成的血小板过量只会发生在老年痴呆症患者身上;然而神经细胞内蛋白质纤维的交织变形则会发生在其他脑病患者的身上。同样，大脑中海马体的受损会干扰记忆过程，引起血压不稳和神经传递素 (使神经细胞能够互相传递消息的化学物质)失效，这种损伤却不仅仅是老年痴呆症的病症。因此，衰老引起的痴呆可能是由很多因素引起的。

目前既没有办法根治老年痴呆症，也无法减缓它的进程。对于早期或中期患者，服用他克灵等药物可能对于缓解某些认知方面的症状有一定帮助。由于老年痴呆症引起的轻微或中度痴呆，也可以用安理申 (多奈哌齐)和艾斯能 (重酒石酸卡巴拉汀)进行治疗。这两种药物都是可逆性乙酞胆碱醋酶 (ACE)抑制剂，"帮助治疗由老年痴呆症引起的记忆力和思考能力丧失 (ACE是一种使大脑正常工作的重要的神经传递素，它的数量越多越好)。还有一些药物可以帮助控制老年痴呆症在行为方面的症状，包括失眠、易怒、走神、焦虑和忧虑。这些治疗只是为了使病人感觉更舒服。

益生菌疗法

使用益生菌治疗或者防止老年痴呆症有多个原因。例如，摄入一种名为"磷脂酰丝氨酸" (PS)的益生菌可以恢复衰退的细胞膜，而细胞膜的衰退被认为是导致这一疾病的原因之一。PS可以在人体内制造，也可以通过食用蛋类和补充剂摄入。通过摄入PS，可以确保身体里的所有微生物 —— 细菌和细胞 —— 都含有由卵磷脂组成的细胞膜。即使一个细胞死亡了，它的细胞膜仍然保持原样 (假设这个细胞不是由于细胞膜受损而死亡)。摄入PS不仅有预防作用，也有治疗作用。在细胞踏上死亡之旅后 (记住，所有的细胞最终都会死亡)，如果给细胞添加一些PS，它们会更加耐用、更加快乐。有了PS，细胞将会更好地抵御囤积体内的毒素的侵害。不要忘记，体内聚集的血小板会杀死细胞。案例显示，服用大剂量的PS(一天300毫升)能减缓或者抑制老年痴呆症。

如果你现在开始摄入一些有益细菌，它们中大部分肯定会死去。但是，这是好现象，因为这些细菌的细胞膜组成部分 (大部分是卵磷脂)将有可能被身体吸收。后面我们会谈到为什么希望一些益生茵能够存活下来，因为它将减缓或者阻止老年痴呆症中的退化过程。

益生菌真的能够扭转老年痴呆症的退化过程吗?在某种程度上是可以的。摄入PS或类似物质可以带来改善，因为它帮助身体分解肽。尽管如此，对老年痴呆症患者来说，身体也无法完全分解体内制造出来的肽。这也许是因为酶已经失去活力或者衰退 (即无法发挥最大效用)了。如果能减缓生成肽的过程，也许身体就能自行分解肽，这样就能消灭那些有害分子。

此外，一些自然成分能够使体内分解肽的酶的数量增加。事实上，大家都知道身体可以从胃肠道中吸收完整的酶。益生菌能够产生各种酶，这也是众所周知的 (我们在第五章关于乳糖不耐受症的部分将详细谈论这个问题)。

综上所述，摄入大量益生菌，能把其中所含的酶吸收进循环系统，可以令许多有害成分在囤积和生成血小板之前就被消化掉，这不是幻想，而是可能实现的。再次提醒一下，长期的血小板囤积被认为是引起老年痴呆症的原因之一。

线粒体机能不良也是老年痴呆症的原因。线粒体是细胞的发电站，为细胞提供能量。当线粒体无法正常发挥作用时，自由基就会增多，体内钙的含量也会上升。这两种情况都跟老年痴呆症有密切联系。自由基是一个含有奇数个电子的分子，因此它有开放 (或半开放)键，非常活跃。生成自由基是身体正常活动的一部分，事实上该活动一直处于运行状态。有机体却能控制自由基，在它们生成后将其消灭。当自由基被允许自由囤积，它们就会追赶健康细胞，以闪电般的速度杀死它们，同时生成更多自由基。

体内钙含量过高也是有害的。为什么?钙在信号传导的过程中起很大作用。简单来说，信号传导过程是指从细胞外接收信号后传入细胞内，影响DNA。当这一过程发生在神经细胞上时，它会影响电脉冲通过时所需要的电压梯度。钙是带电分子，改变细胞内外钙的数量就会改变细胞生成电的能力。

益生菌可以帮助稳定身体内的钙的含量。被身体摄入的大量的钙会被益生菌消耗掉，益生菌不能消化的钙会和其他正常的体内废物一起被排出去。而且，钙通常处于结合状态中，所以，如果体内钙太少的话，益生菌也会将钙从结合状态解放出来。由于 "婴儿热"时代出生的一代人正在迅速接近早期老年痴呆症的年纪，我们应该更多地了解这种疾病。尤其要考虑到，许多政府管理人员们正处于或接近这个年纪。美国前总统里根在卸任后不久就被诊断出患有老年痴呆症，这让人们十分震惊，因为它暗示了总统当时的身体状况。在找到根治老年痴呆症的方法之前，益生菌疗法是十分有价值的，最起码它能减缓疾病的进程。益生菌不仅能减缓老年痴呆症，还能减缓人体衰老的进程。

世界上少有的几个以长寿而著名的地方，他们大多数和保加利亚的长寿人群一样，有着使用益生菌发酵乳的习惯。中国和日本的研究人员曾对本国的长寿村 (日本山梨县岗原、中国广西的马县)的健康老人的肠道菌群进行过细致的研究，发现他们的饮食都较为简单而规律，主要有小麦、大麦、玉米、豆类、薯类、蔬菜等。这样的膳食结构意味着蛋白质、脂肪和热量很低，膳食纤维含量丰富。两国研究者的结论也极为一致:这些长寿老人肠道内有益茵群 (双歧杆菌)的数量较多，而有害细菌 (魏氏杆菌)的数量较少。这表明了益生菌有抗衰老的作用。因为双歧杆菌能够激活人体免疫系统，并随时保持免疫监视和免疫清除的功能，不断清除衰老、死亡细胞以及突变细胞，使人体不致因死亡细胞、废物堆积而衰老。

不少科学家认为，人类全身的细胞从出生到死亡的全过程中大约更新25代，而人体细胞更新一代的时间大约为5年，从而推算出人类寿命的上限为125岁。所以，通过益生菌疗法改善人体的功能和健康，从而将人类目前的平均寿命延长10-20岁并不是没有可能。

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