我们都知道航母这个海上怪物体型庞大,无坚不摧,在上面行走如在地面上平稳,谁也不会想到它也会出事故。美国的尼米兹号重型核动力航母当代超级航母的标杆,1981年5月26日深夜,尼米兹号照常进行海上的夜间航空训练:美国人对夜间和复杂气候条件下的训练都格外重视,认为这样的训练才真正贴近实战,哪怕危险系数高也在所不惜。一架EA6B徘徊者电子战机完成训练任务后,在茫茫夜色中返回母舰。飞行员在无线电中正常和母舰取得了联系,并最终切入了降落航线:航母上着舰引导的灯光正为所有战机指引回家的路。
EA6B电子战机在第一次着舰中,着舰指挥员发现这架EA6B降落动作出现了偏差,并命令其复飞,重新降落。在第二次降落时,EA6B看上去一切正常,着舰指挥员同意了其降落请求。
但悲剧发生了。因为夜晚灯光的问题:着舰的最后阶段永远不能离开人眼,再先进的雷达也不能取代,而美军航母在训练中多模拟实战背景下的灯火管制,灯光十分昏暗,着舰指挥员没有看到EA6B在降落中再次发生的问题:其降落速度过快,并且偏离了甲板中心线。可能因为飞行员受到光线的限制,加上夜间长时间高强度训练后的极度疲劳,也没有注意到自己的问题。最终,这架EA6B一头冲向了甲板边缘的停机区,与三架F14雄猫战斗机撞在了一起!这三架雄猫都是加满了油、挂好了弹药的待发战机,瞬间,尼米兹号的甲板上就发生了大爆炸,火光冲天。EA6B战机上的4名飞行员和周围的一些地勤人员瞬间就被烈焰吞没了。
航母当即拉响警报。当专门的救火队拿着各种灭火工具,按照早就训练好的规范准备杀入火场救火时,更大的灾难爆发了。图为事故发生后从军舰尾部拍摄的照片。
美国人的导弹抗打击能力还是不错,在最初的撞击和大火中有几枚竟然没有当场爆炸,而是等到了大量救援人员围上去的才轰然炸响!有相当多的人就被自己战机的导弹炸死了。这次的爆炸还让大火猛然加剧,又吞掉了不少人命。
灾难还没有终结。位于F14机舱内部的航空机关炮在爆炸和烈焰中竟然走了火,开始胡乱扫射起来,密集的炮弹打在航母的甲板上开始四处乱飞,让事故地点周围顿时成为了弹片横飞的修罗场,10多人被这种匪夷所思的悲剧打成了筛子。
三个小时后,火灾被扑灭,战机仍在冒烟的残骸被推入了大海。在事故的烈焰中,包括EA6B的飞行员在内,50余人丧生。
第二天拍摄的惨烈的事故现场
事故造成的经济损失也可谓惨痛。EA6B电子战机因为拥有大量的精密电子器材,在80年代的造价就达到了5400万美元之巨,根据购买力折算,相当于今天的1.5亿美元。F14雄猫更是以昂贵著称的重型舰载机,单价在当时就达到了4300万美元,相当于今天的1.2亿美元。连同爆炸给航母甲板和舰体结构造成的极大伤害,其总计损失已经超过了今天的8亿美元,约合55亿人民币的巨资!
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