首先来说一下“怡红”的意思：
在《红楼梦》中，大家都知道，宝玉怡红院的匾额是由元春从“红香绿玉”改为“怡红快绿”的，元妃为何这样修改，大家争论不休，有人说是扬钗弃黛，有人说是称颂圣德等等，我倒是觉得没那么复杂，也许元春只是单纯认为“红香绿玉”太俗气了，“香”、“玉”之类的字眼俗气，在《红楼梦》第二回借贾雨村之口已经说过了，所以元春修改情理之中。
怡红快绿说的是庭中海棠和芭蕉红的娇媚，绿的清新。中国自古以来就有以花来比喻佳人的传统，诸如“名花倾国两相欢”之类不可胜数，妓院里面环肥燕瘦，女子群集，恰似花园一般，百花争艳，所以叫怡红院倒是妥帖。
那么，问题来了，为什么不叫更为香艳的“红香”之流？我认为，还是因为这些字眼太俗。现代的通俗小说，虽然不能全部做到文艺脱俗，但是在一些细节上还是努力做到情怀满满，比如人名(慕秋白？)，太俗艳的名字不能让人眼前一亮，还有就是妓院也分三六九等，下等妓院自然名字越俗艳越好，但是能招待达官贵人的妓院如果太艳俗，那么估计迎合不了那些酸腐文人出身的官僚和才子们。
但是从历史角度，古代倒没有妓院以“怡红院”命名【至少我查了那么多资料真的没有找到】。还有一个原因，毕竟《红楼梦》成书已经到了清代了，以曹雪芹之才，怎肯把贾宝玉的庭院命名和妓院名字相提并论？
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我试了下查「怡红院」这个词的演变有点困难，那换个角度看看“妓院”（即风月场所）的别称有哪些吧：
- 女闾 《国语》、《战国策》、《醒世恒言》中都有提到。
- 狭邪也作“狭斜” 古乐府《长安有狭斜行》中“长安有狭斜，狭斜不容车”的句子。
- 章台 《汉书》记载汉代长安有条章台街，街中多游冶之处。
- 平康 《开元天宝遗事》中记载“长安有平康坊，妓女所居之地，京都侠少萃集于此。”
- 枇杷门巷 《寄蜀中薛涛校书》中有“万里桥边女校书，枇杷花下闭门居。”
- 勾栏 原指宋元时百戏杂剧的演出场所，因棚内设有栏干，十分华丽，故称“勾栏”。
另外还有瓦舍、行院、花柳场、风月场、烟花巷、秦楼梦馆、门户、鸣坷巷、曲中、温柔乡、宜春院等（太难列举了，就不多做解释了...）。
唯一在称号中比较接近的是“宜春院”，并没有出现“怡红院”。当然这只是代指，会不会有某一个著名妓院的名称特指“怡红院”呢。我认为这样的可能性不大，因为曹雪芹的文学底蕴深到吓人，此处用妓院的晦笔并不能起到整体艺术上的效果，所以“怡红院”也不可能是成书时代以前的一个著名妓院。
而之所以后来慢慢变为影视作品中风月场所的代名词（结论是否正确暂时不说），很大一部分是因为这名字太适合了。你不觉得吗？
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