今天故事的主人公是一位女飞人，她的经历堪称女版“阿甘”：曾经不能正常行走，医生都对她的康复不抱希望，但她不仅站起来了，还拿了三枚奥运金牌。
这个黑人女孩是个早产儿，出生后不久即患上猩红热、肺炎和小儿麻痹症，左腿瘫痪，只能卧病在床。
因为自卑，她拒绝交朋友。唯一的伙伴只有邻居的独臂老人，老人在一场战争中失去一只胳膊的，她非常喜欢听老人讲故事。
有一天，她被老人用轮椅推着去附近的幼儿园散步，操场上孩子们的歌声吸引了他们。当一首歌唱完，老人说：“我们为他们鼓掌吧!”
她吃惊地看着老人：“我的胳膊动不了，你只有一只胳膊，怎么鼓掌啊？”
老人解开衬衣扣子，露出胸膛，用手掌拍起了胸膛：
你看，只要努力，一只巴掌一样可以拍响。你一样能站起来的!
那之后，女孩大受鼓舞，她开始配合医生治疗。
9岁那年的一天，趁父母不在，她扔开金属架，试着走路。很疼，每走一步感觉骨髓都在疼，但她告诉自己要坚持，她相信自己一定能够像其他孩子一样行走，奔跑……
11岁时，她终于扔掉了支架。穿上固定腿脚的矫正鞋，像一个正常人一样走路。她又向另一个更高的目标努力：打篮球和田径运动。
20岁时，她代表美国出征罗马奥运会。女子100米跑决赛，当她以11秒18分第一个撞线后，掌声雷动，人们都站起来为她喝彩，齐声欢呼这个美国黑人的名字：威尔玛·鲁道夫。
来自田纳西的小姑娘，一跃跑进了世界级的运动会，引发了世人的关注。这个曾经罹患残疾的小姑娘，竟成了世界上跑得最快的女人，人们用“女欧文斯”、“黑羚羊”、“奥林匹克小姐”来称颂她。
威尔玛生活在一个大家庭里——家里有22个孩子，她排行第20。父亲是铁道工人，母亲是佣人，生活虽然艰辛但温暖。
能够正常走路后，威尔玛经常和哥哥一起打篮球，这后来成为她最爱的运动。
在一次篮球选拔赛中，教练相中了威尔玛的姐姐伊冯。在威尔玛父亲的再三请求下，教练同意把威尔玛一起带走。
但大部分时间里，教练还是选择忽视她。威尔玛几乎没能参赛，她只能坐在板凳上观赛。
这时，另一个篮球教练格雷组建了一只田径队。出于曲线救国的策略，威尔玛参加了田径队。
没想到，威尔玛轻松赢了好几场比赛。原本希望获得篮球比赛的机会，威尔玛却误打误撞地进入了田径运动。
威尔玛的成功让格雷教练开始对她刮目相看。1955年的篮球赛季中，15岁的威尔玛参与了她的第一场篮球赛。在一场比赛中她得到了49分，一举打破了田纳西州的纪录。
来自田纳西州大学田径队的爱德·坦普尔教练在观看比赛时，一眼看中了威尔玛，邀请她到他的田径夏令营参加训练。
威尔玛意识到，如果把对篮球的热情放在田径上，自己绝对能成为田径场上的明星。于是，她接受了坦普尔教练的邀请。
在田径训练营，威尔玛和队员们每天六点开始训练，坦普尔教练开着车在前面带路，队员跟着车跑，每周都要跑至少一百公里。
在坦普尔教练的指导下，威尔玛学会了放松肌肉和竞跑技能，成绩突飞猛进。在田纳西州，无人能在50米、75米和100米短跑比赛中与她较量，她成了全州女子短跑明星，在美国田坛上初露头角。
1956年，她在美国参加第十六届奥运会选拔赛时，出人意料地以24秒2的成绩创造了200米跑的全国纪录。然后，她作为美国4×100米的接力队最后一棒队员，在墨尔本奥运会上为美国队以44秒9赢得铜牌立了一功。
50年代以前，美国不重视女子田径项目，甚至大部分的运动场地不准黑人女运动员进去。到了1958年，美、苏举行第一次田径对抗赛时，美国队输给了苏联队。因为苏联女子运动员对胜利起着决定性的作用。美国田坛领导才把选拔培养女运动员作为当务之急。从此，鲁道夫走上了成为“奥林匹克小姐”的坎坷曲折之路。
1960年罗马奥运会上，威尔玛·鲁道夫一人揽下3枚金牌，也是第一个黑人奥运会女子百米冠军。
在赴罗马参加奥运会前夕，鲁道夫以22秒9的成绩，刷新了澳大利亚女运动员贝蒂·卡思伯特保持的女子200米跑的世界纪录，成为世界上第一位突破这一项目“23秒大关”的女运动员。
鲁道夫并不擅长起跑，但当她跑出10到15米以后，总是能以轻松漂亮的动作，风驰电掣般的速度超过对手。罗马奥运会女子田径100米跑的预赛，鲁道夫以11秒3平了女子100米跑的世界纪录。接着，在100米决赛时，她又以11秒获得了金牌，可惜因风速（+2.752米／秒）超过规定，未被承认为世界纪录。
在第2天的200米跑预赛中，鲁道夫再接再厉，以23秒2创造了女子200米跑的奥运会纪录；在决赛中，她以24秒的成绩获得了第2枚金牌。
此后，在 4×100米接力赛预赛中，鲁道夫和队友配合默契，以44秒4的成绩创造了世界纪录；在决赛中用44秒5的成绩拿到了第3枚金牌。
鲁道夫成为奥运史上第三位在一届奥运会上独获３枚金牌的女选手。她被视为罗马奥运会的英雄。
罗马奥运会之后，1961年在莫斯科，鲁道夫又和同伴一起以44秒3的成绩打破女子4×100米接力跑的世界纪录。
1961年7月，鲁道夫又在斯图加特，以11秒2创下女子100米跑世界纪录。当年，她获得了政府授予的美国体育最高奖——沙利文奖。
在威尔玛的家乡克拉克斯维尔，在种族隔离和歧视下，黑人小孩的视野十分局限，就连时常要往返于克拉克斯维尔和纳什维尔的威尔玛，也不知道时任总统是谁，不知道什么是奥林匹克，甚至连他们自己的黑人英雄都不知道。
对于当时的黑人家庭、特别是穷人而言，上学是一件奢侈的事儿。尽管他们喜欢上学，却只有少数人能从中毕业——黑人学生中，只有16%的人毕业，很多人中途辍学去打工，女生做佣人，男生则在烟草厂做工人。
威尔玛在田径运动生涯结束后，当了一名中学教师，并致力于消除家乡田纳西州的种族歧视问题，成了日后黑人的典范。
1983年，她入选美国奥运名人堂。
?2004年，以威尔玛为头像的纪念邮票
威尔玛用她的努力和汗水，成为了一个传奇。
我每天都在跑，而且我产生了一种决断的感觉，这种感觉就是无论发生什么事情，我都不会放弃。
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