说到世界的航海史，大家首先想到的是国外的哥伦布，因为他发现了发现了“新大陆”，开创了殖民的新纪元。其实在古代中国也有这样一位航海家，他叫郑和，名气在世界航海史虽然没有哥伦布那么大，但是在中国却是家喻户晓。
他们两者是中西方航海的代表与典范，对于远航这件事，他们动机相差很大。
中西方航海规模相差大
说起西方航海史，哥伦布作为航海一哥当之无愧。他曾代表其国家多次远洋，规模大的航海记载有四段，第一次航行始于1492年8月3日，哥伦布率船员87人，分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发。其中规模最大的当属他的第二次航行，当时随他出海的有17艘船只，1500人。随行人员有官员，技师，工匠，士兵。
17艘，1500人的规模在当时西方算是比较大的规模了。
而郑和首次下西洋，所携带的船只不管是规模，还是数量都要远超哥伦布。据记载郑和第一次出行是在明朝永乐年间（1405年7月）携带了造长44丈广18丈大船62艘，随从人员二万八千余人。
而后面的六次下西洋人员和规模都要比第一次大很多。相比之下西方的航海规模要小很多。
中西航海目的差别
当很多外国人在庆幸他们有位伟大的航海者哥伦布的时候，却不曾想到哥伦布一路所作所为，其实就是殖民侵略，其中在他成就的描述中有这样一句话“他开创了在新大陆开发和殖民的新纪元”。哥伦布的远航其实首要目的就是寻找资源，殖民侵占，为本国进行扩充。
最为恶劣的行经是性侵女性与灭族。据记载哥伦布登陆哈马群岛后，自己性侵当地九岁儿童，并且许诺、放纵船员性侵当地女性。
1495年哥伦布率领全副武装的军队，在当地屠杀了上千的手无寸铁人民，犯下滔天罪行。
再看郑和七次下西洋，本着“昭示恩威”、“宣德化而柔远人”的目的，和平、友好的与各国交往，决不依恃武力而凌辱他国。但是当面对某些国家的不礼行为，郑和又决不柔弱，灵活的外交政策，不仅在所到之地树立威信，也把中华文化传扬四方。
古代中西方远航目的有着本质的区别，各代表不同的阶层与利益，当然他们对于当地的影响也各不相同，或歌功颂德，或骂名长留。
不管是功与过，他们促进了国际间的政治、经济、文化交流，开创了一个亘古未有的外交、航海新时代。
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