清人官僚喜欢谈官场上的事，蔚然成风。清人笔记《庄谐选录》“官诀”讲得比较具体：
“今日做官，灵巧圆滑四字缺一不可。有机必觉之谓灵，随缘能转之谓圆，用术不穷之谓巧，遇难不滞之谓滑。苟精熟此四字，做官无不得意者。
“今日官事，应之之道有三：曰应酬，曰对付，曰敷衍。应酬者，宦途进步之所系，得失存亡之所关，不得不以全力赴之也；对付者，己心所不欲而意有所惮，其事不能利我而足以害我，不能不因缘而与之上下也；敷衍者，神思之所不注，利害亦不甚关，然有是事有是名，则不得不聊且敷衍取塞责而已。”
较为著名的还有《官场现形记》、《廿年目睹之怪现状》之类的小说，其中描写的各色官僚几乎都是寡廉鲜耻。比如华亭知县晁某，对待三种人，三种态度。“一身的精神命脉，第一用在几家乡宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇一般。”“精神”用在上司身上，所以“跟脚牢固，下面也都怨他不动”。
清末姚公鹤在《上海闲话》中记两江总督端方曾某知县戏言：“此后抛却笔墨生涯，沦落宦海，学种种谋官之秘诀否?”端方反映出晚清官场一种普遍现象，一种无法掩盖的事实。整个官场“有政则有贿，无贿不成政。有政皆贿，以贿为政。”晚清吏治的腐败,可以说是病入膏肓。
光绪年间贵州举人胡东昌曾愤激条陈:“当今之六部各院堂官，具有天良者无几。其平日进署当差，司员之贤否勤劳不问，专以贿赂之厚薄为其优劣。其考试军机、总理衙门章京也，专以条子之多寡为去取。倘有人不知深浅，忤逆了这一例规，则不免难全其身。”
在晚清官场上要学习的是应该如何做官，而不是如何做事，这才是混下去的“必修功课”。
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